Опаленный звездами

Я положил палец на светящуюся выпуклость.

– Зачем?

– Дверь закрывает! – ответил агент.

Я надавил на кнопку. Люк действительно встал на место, отгородив нас от промозглого ветра и холодного дождя. В тусклом свете продолговатых светильников, укрепленных на стенах, мы последовали за Смирновым в глубь секретной базы ПНГК.

– Послушайте! – обратился к нам агент, как только мы нагнали его. – Ничего тут руками не трогайте! Ничему не удивляйтесь! Если я попрошу вас куда-то не ходить за мной или вообще сидеть все время в одной комнате – исполняйте без пререканий. Это территория секретного объекта чужого для вас государства. В обычных обстоятельствах мы бы сюда ни за что не попали. Бункер и предусмотрен как раз для экстренных случаев.

– То есть, не будь эпидемии и прочих катастроф, мы выбрались бы с планеты другим способом? – уточнил я.

– Я же говорил, что есть люди, которые этим занимаются, – кивнул Смирнов. – Они специально путают следы и потом запускают космолеты к нашему форпосту в соседней системе.

– Мне как раз следовало бы связаться с таким человеком, – с едва заметным акцентом сказала по-русски сержант Мартинес. – Но городок Блек-Лейк разрушен, везде бушует болезнь, поэтому я очень рада, что меня обеспечили запасным вариантом того, как выбраться отсюда.

Я с трудом сдержал вздох изумления. Ничего себе! Оказывается, эта дамочка знала русский и за все это время ни разу даже виду не подала!

– Меня снабдили таким же вариантом, – кивнул Смирнов, ничуть не удивившись. – Я постараюсь убедить начальство, что к нам нужно срочно выслать транспорт. Еще постараюсь сделать так, чтобы Ричард с Рейч тоже поднялись на борт. Но если что-то пойдет не так, то не обижайтесь. Вам сотрут память и выбросят на поверхность.

– Всю память? – ужаснулась Рейч.

Мне было хорошо заметно, как у нее дрожат губы.

– Нет, – мотнул головой Смирнов. – Только те воспоминания, которые касаются этой поездки.

– Ко мне это тоже относится? – на всякий случай уточнил я.

– Конечно, – без тени иронии ответил агент. – Тут все на равных правах. Если что, никто не узнает, где расположена эта база.

– Но машина наверху и люк… – начал говорить я.

– Сейчас как раз займусь этим, – перебил меня Смирнов.

Мы тем временем вошли в довольно большой зал. По периметру помещения располагались стойки с приборами, кое-где виднелись матрицы с изображением, передаваемым внешними стереокамерами. В центре зала возвышалась колонна антигравитационного лифта.

Смирнов уверенно подошел к одной из приборных стоек, быстро произвел какие-то манипуляции с клавишами и джойстиками. Тут же на матрицу рядом с агентом спроецировалось изображение машины, тонущей в грязи. Люк же, очищенный нами, наоборот, довольно быстро затянулся, став самым обычным куском местной почвы.

– Раз мы добрались, то надо стереть метку, – пояснил агент, нажимая еще пару кнопок.

Внешне вроде ничего не произошло. Видимо, он отключил какой-то маячок, который позволял найти координаты люка.

– Отлично, – прокомментировал Смирнов. – Теперь выключим внешних роботов, чтобы нас нельзя было найти по возмущению электромагнитного поля.

Он проделал с терминалом какую-то операцию, и все матрицы погасли.

– Вот так-то! – оживленно сказал агент.

Он явно пребывал в радостном расположении духа. За последнее время я успел привыкнуть к его мрачному настроению и теперь даже немного удивился.

– А теперь я попрошу вас побыть некоторое время здесь, – снова подал голос Смирнов.

– В чем дело-то? – попробовал выяснить я.

– Мне надо связаться с центром. Разговор будет недолгим. Подсвязь требует массу энергии. Ко всему прочему, сам факт связи может быть перехвачен, а место, откуда велась передача, запеленговано.

– Понятно. – Я поджал губы и повернулся к остальным. – Будем ждать здесь. Никуда не высовываться из комнаты! Все время быть на виду!

Мартинес демонстративно уселась посередине зала, скрестив ноги.

Интересно, может ли она быть двойным агентом, с какой целью летит на форпост и вообще, летит ли? Может быть, зря Смирнов не проверил ее, перед тем как впускать сюда?

Впрочем, я был уверен, что у агента все под контролем. Не сделал бы он такой глупости! Если Юра и рассматривал сержанта как возможного предателя, то наверняка придумал какие-то варианты, чтобы обезвредить ее в случае необходимости. В конце концов, мы сейчас находимся на базе ПНГК, а Смирнов уже довольно долго работает на это государство. Он тут наверняка все системы знает. Если что, пустит усыпляющий газ или придумает еще что-нибудь в этом духе.

Стоило, наверное, спросить у Мартинес, что ей нужно в ПНГК, но я, взглянув в мрачное лицо сержанта, решил пока не проявлять любопытства. Вместо этого я посмотрел на Ричарда и Рейч, восторженно оглядывающих стены помещения, напичканные приборами. Хотел бы я, чтобы и мне тут все было так интересно.

Наверное, я перегорел. Когда-то я ведь точно так же широко раскрывал глаза при виде всяких технических новинок, заучивал названия и модели. А теперь, повидав Луну, Марс, Титан и девятую станцию, как-то пресытился. Произведут ли на меня впечатление форпост ПНГК и Кваарл?

18.01.2223