Опаленный звездами

Парень действительно положил пальцы на красную кнопку, расположенную в середине устройства. Сначала я просто задохнулся от бешенства, но уже через секунду понял, что Ричард блефует. Реально он сейчас ничего не мог сделать. Даже если сюда приедет полиция, мы к этому времени уже будем в соседней системе.

– Пошел ты!.. – Я рванулся вперед и выбил у парня из рук его чудо-штуковину.

Устройство пролетело метра четыре по воздуху и плюхнулось в жижу.

За спиной Ричарда появилась Мартинес, готовая скрутить паренька при необходимости. Меня схватил Смирнов.

– Вы все преступники! – крикнул Ричард. – Как я могу доверять вам? Мне нужны были гарантии!

– Это, значит, твои гарантии? – Я махнул рукой в направлении выбитого устройства.

– Когда тебе чего-то не дают, приходится брать самому! – огрызнулся Ричард. – Я привык поступать именно так!

– Да ты прямо философ! – делано удивился я. – Тоже чья-то цитата?

– Нет, – выпалил Ричард. – Это мое.

– А сестру под нас подкладывать – тоже твое жизненное кредо?

– Что ты сказал? – переспросил Смирнов.

Я не ответил.

– Что ты знаешь о жизни?! – прокричал Ричард. – Как ты можешь судить меня? У тебя все всегда было! Тебе и усилий-то не пришлось прилагать, чтобы чего-то добиться!

– Это ты обо мне ничего не знаешь! – прорычал я. – Даже не представляешь, через что я прошел!

– Я умнее тебя, червяк вонючий! – забился в истерике Ричард. – Это я должен был путешествовать по Фронтиру, я должен был родиться на Земле! Почему все достается вам? Почему?!

А в следующий миг прямо перед нами с диким грохотом приземлился хиллер. Я в изумлении уставился на массивную холмообразную тушу и, не мигая, наблюдал за тем, как она опять собирается прыгать. Под толстой шкурой перекатывались какие-то желваки, колыхался ворс по бокам чудища. Откуда эта махина тут появилась, и куда она намеревается прыгнуть сейчас?

Остальные тоже пребывали в каком-то оцепенении. Ричард подавился своей гневной тирадой и теперь пятился назад – прямо в объятия Мартинес. Рейч зачем-то присела на корточки.

Первым очнулся Смирнов.

– Уходите! – заорал он, размахивая руками. – Всем уйти влево!

Но мы не успели. Хиллер взмыл в воздух. На том месте, куда это существо должно было приземлиться, находились Рейчел, Мартинес и Ричард. Сержант продемонстрировала отменную реакцию и мгновенно отпрыгнула в сторону. Ричард не стал прыгать. Увидев, что сестра совершенно растеряна, парень просто бросился к ней и, падая в грязь, вытолкнул ее из-под опускавшегося тела хиллера. Сам Ричард при этом оказался задавлен.

Я не услышал ни крика, ни хруста ломающихся костей. Только глухое «бу-у-м», возвестившее, что несколько тонн биомассы ударились о землю.

– Твою мать! – вырвалось у меня.

Хиллер готовился к очередному прыжку, и я побежал к Рейч, лежащей в грязи. Надо было помочь ей подняться и уйти из опасной зоны, но меня опередил Смирнов. Агент просто подхватил девушку на руки и понесся вместе с ней подальше от гигантского прыгуна.

На сей раз хиллер отпрыгнул далеко в сторону. Может, он почувствовал в тумане еще кого-то, а может, сработал какой-то его другой инстинкт.

Пока я с опаской подходил к обезображенному телу Ричарда, хиллер успел сделать еще два прыжка. И оба – прочь от нас. Похоже, он решил уйти.

Я, поморщившись, оглядел останки парня. Единственным, что более-менее уцелело после нападения хиллера, оказалась голова. Я непроизвольно вгляделся в навечно замершие глаза, и мне показалось, что в них отражаются вовсе не серые тучи. Перед смертью Ричард наверняка видел планетарные туманности и звездные скопления, лазурные небеса Земли и буйную зелень Рая. Его глаза были широко открыты в будущее. В придуманное им будущее, которого на самом деле не существует. Ему так хотелось улететь из этой колонии…

Я покачал головой.

– Жизнь, – вздохнула Мартинес, подошедшая ко мне. – Так вот и уходят люди.

– Надо его как-то похоронить, что ли, – хмуро проговорил я, не в силах оторвать взгляда от глаз мертвеца. – Мог бы сам убежать, а он сестру спас.

В следующую секунду на фоне низких облаков проступил силуэт космолета. Раздался громовой раскат, дополнившийся тяжелым уханьем маршевых антигравов. Корабль стремительно снижался.

– Не успеем похоронить! – развела руками сержант. – Жалко, конечно.

Я кивнул и, присев на корточки, стал горстями бросать полужидкие комки почвы на изуродованное тело Ричарда.

– Хоть так! – вздохнула Мартинес, присела и стала помогать мне.

Через десяток секунд к нам подключился Смирнов. Рейчел стояла там же, где ее оставил агент, и на попытки подозвать ее отвечала резким мотанием головы.

Космолет между тем мягко плюхнулся в грязь всего в пятидесяти шагах от нас. Закончив импровизированную процедуру погребения, мы поплелись к кораблю. Агент попросил нас помочь Рейчел, а сам побежал в открытую шлюзовую камеру. То ли ему действительно нужно было появиться на космолете первым, то ли он что-то пытался утаить – неизвестно.