Опаленный звездами

У провидца еще оставались силы на то, чтобы шутить. То ли он понимал отчаяние своего положения и видел, что ему нечего терять, то ли во всем была виновна банальная истерика, но Шамиль сейчас держался куда увереннее, чем в наши предыдущие встречи. Обычно он предпочитал отсиживаться за спиной Председателя.

– Что поделать. Вы меня так воспитали! – поддержал я насмешливый тон провидца. – Теперь бегаю, прячусь, погибаю да воскресаю из мертвых!

– И то верно! А это, я так понимаю, майор Смирнов? – Шамиль повернулся и протянул руку агенту, но тот не пожал ее. – Сердишься на нас, Юрий? Не сердись. Ты продал ЗЕФ, мы решили обратить тебя против твоих же хозяев. Все честно!

– Со мной вы не успели ничего сделать, зато Сергею досталось! – сухо сказал Смирнов. – Напрасно вы так с ним.

– Чрезвычайные ситуации требуют чрезвычайных мер, – туманно сказал провидец.

– Что ты делаешь на этой мертвой планете? – спросил я у него.

– То же, что и ты! Хотел получить жар-птицу из золотой клетки!

– Так чего еще не получил? Птица оказалась чересчур жаркая? Или прутья клетки не по зубам?

– Ха! – скривил лицо Шамиль. – Не смешно!

– Ладно, – отмахнулся я. – Если серьезно, что у вас случилось? Почему ты сидел в шкафу?

– Я не могу отвечать. У меня правительственное задание, а вы – конкуренты!

– Ты же умный человек, Шамиль! – развел руками я. – Мы сейчас в одной упряжке! Вы ведь даже с АС объединились, чтобы быстрее добраться сюда, а все равно играете в какие-то прятки-салочки!

– Это кто еще в них играет! – возмутился провидец. – Уж тебе-то, спевшемуся с сепаратистами, стыдно над нами смеяться. Думаешь, не знаю ваших планов? Хотите шантажировать Землю! Хотите свободу технологий, признание машин и дельфинов равноправными расами, независимости Марса, выхода в космос для ВА… Я ничего не забыл?

– Про дельфинов впервые слышу, – честно признался я. – Остальное вроде как верно.

– Черт возьми, – ухмыльнулся Шамиль. – Выходит, я проговорился.

Надо будет выяснить потом этот момент про дельфинов. Мне как-то слабо верилось в то, что морские звери внезапно так поумнели, что теперь заявляют о своих правах на самоопределение и сотрудничают с ПНГК. Хотя, вспоминая афалин, с которыми мне довелось встретиться, я не стал бы так уж категорично называть их неразумными.

– Что произошло с вашими людьми? – попробовал я зайти с другого конца.

– Проникли в проклятый НИИ, а те, кто смог вернуться, стали вот такими. – Провидец как-то странно взглянул на меня. – Подожди-ка…

– Что такое?

Ветер пронес мимо нас обрывок какого-то серебристого материала. Скрипнула ветка широколистного дерева за спиной Шамиля.

– Я понял! Какие же мы идиоты! – Провидец схватился за голову и рассмеялся. – Проклятые торгаши! Запудрили нам мозги! Без своего дара я совсем ослеп! Эта хреновина впустит только тебя, черт тебя дери! Понимаешь?!

Я не понимал. Наплевав на все и усилием воли вызвав в себе чутье, я сморщился от пронзительной головной боли и направил ментальный щуп на Шамиля. Долго выдерживать адскую боль я не смог, но увиденного оказалось достаточно. Теперь появился хоть некоторый намек на ясность.

– После того как ты перестал видеть будущее и потерял контроль над моими действиями, шансов похитить у ПНГК новый двигатель практически не осталось. И тогда вы отдали Наблюдателю целую планету в обмен на мгновенное перемещение сюда?

Сообщения в новостях о том, что на планете Ника ожидается землетрясение, спешная эвакуация людей, выступления именитых сейсмологов, – все это просто чушь и вранье?! На самом деле планету освобождали для того, чтобы отдать ее д-дапар в обмен на перенос корабля с экспедицией прямиком в эту систему! ЗЕФ в своем репертуаре. Понятно, конечно, что над людьми завис Дамоклов меч, но такие методы – это все-таки чересчур. Цель не оправдывает средства!

– Твой дар еще действует! – хмыкнул Шамиль. – Но смотрю, и тебе нелегко его применять.

– Ты не ответил на мой вопрос! – все еще пытаясь прийти в себя после применения способностей, воскликнул я.

– Теперь это уже не важно! – фыркнул провидец. – Все равно без тебя ничего не выходит. Люди сходят с ума! Он пропустит только тебя!

– Кто он?

– Страж, охранник, компьютер овров – не знаю! Тот, кто довел тут всех до помешательства!

– Но почему он должен пропустить меня?

– Это главный центр в галактической сети, а после уничтожения Комнаты – вообще единственный ее контрольный пункт! Все еще не понимаешь?

– Нет!

После использования дара и попыток продраться через лихорадочные объяснения Шамиля у меня не прекращался приступ мигрени.

– Сеть осталась настроенной под тебя! Ты же последний использовал ее для уничтожения овров!

– Погоди! Ты хочешь сказать, что пресловутое существо, которое все ищут, тоже связано с Комнатой и со мной?

– Да! А Наблюдатель обманул нас, не сказал про твою ценность! Поганый торгаш! Я ведь летел вместе с ним, и он все плел про то, что у него имеется дополнительная информация! Я мог бы догадаться. Мог бы не карты Кваарла купить, а то, что действительно было нужно! Подумать страшно – мы ведь тебя чуть не угробили!

Я едва заметно улыбнулся.