Опаленный звездами

– У вас есть мое слово! – ехидным тоном произнес я. – Деваться-то, как я понимаю, все равно некуда!

– Очень опасная игра – держать в заложниках человека, которого боишься потерять! – взмахнул руками д-дапар.

– Она – не человек, – огрызнулся я.

– Она всего лишь то, что ты из нее сделаешь, – вздохнул Наблюдатель. – Изначальные раскрыли бы ее потенциал и спасли бы галактику. Но раз ты не понимаешь этого…

– Ты сказал, что она погибнет! Вот единственное, что я понимаю!

– Эгоизм, Сергей! В тебе говорит человеческий эгоизм. Ты так долго испытывал лишения, что боишься отказаться от лакомого кусочка. Наркотик! Доза счастья! Тебе точно хватит пятидесяти лет?

– Мне хватит пятидесяти лет, – чеканя каждое слово, сказал я. – Но вы должны выполнить и те условия, которые оговаривались раньше!

– Надавить на ваши местные правительства? – переспросил д-дапар. – Дать независимость одной из республик и заставить Землю уважительно относиться к старым врагам – роботам?

– Именно.

– Хорошо! – Д-дапар снова сложил на груди руки. – Я согласен на твои условия. Ты загнал меня в угол. Но, боюсь, я лукавил тогда, когда заключал сделку с твоими предшественниками. Я не могу дать вам стопроцентной гарантии, что мои слова возымеют действие. Попробовать – попробую, но обещать не стану!

– Хочешь сказать, что продал доставку людям, а информацию обо мне – роботам, лишь для того, чтобы они посоревновались? Выгоды у победившей стороны на самом деле нет никакой?

– Да, – затрясся Наблюдатель. – Они невнимательно отнеслись к деталям сделки. У меня есть технология скачков и есть информация от Изначальных. Я просто продал все это подороже! Кто что смог – тот то и купил!

Настоящий торгаш! Интересно, что отдали ему в ПНГК взамен на сведения о том, что для успеха операции нужен я? Что на самом деле на уме у этого Наблюдателя?

– Но почему ты так легко соглашаешься на то, чтобы подождать пятьдесят лет, хотя срок ультиматума – всего три года?

– Нужно было за это время извлечь существо из Зала рождения, – соизволил объяснить д-дапар. – Межзвездная сеть разрушается, клетки мозга Хранителя гибнут вместе с ней. Скоро он стал бы неуправляемым и не впустил бы даже тебя. А еще спустя какое-то время НИИ перестало бы существовать вместе с Сетью и нужным нам существом.

Вот оно, значит, как! Выходит, Кэт надо было лишь срочно извлечь! Отдавать ее Изначальным можно и потом!

– Но зачем тогда сеть разрушили? Это ведь Изначальные сделали, да?

– Сеть начала неконтролируемый рост. Ты же сам прекрасно знаешь, что малые черные дыры стали появляться повсеместно. Пришлось идти на риск. Мы были уверены в том, что люди успеют, поэтому и запустили механизм уничтожения.

– Возможность предсказаний тоже они убрали?

– Да. – Наблюдатель поморщился. – Слишком много зла с помощью этой возможности успели натворить.

Несмотря на то, что д-дапар не горел желанием раскрывать мне свою информацию просто так, кое-что полезное я от него все-таки узнал. Сеть действительно разрушили Изначальные. Комнату на Заре, откуда я сделал выстрел по оврам, тоже взорвала древняя раса.

– Значит, договорились? – спросил я.

– Договорились, – кивнул Наблюдатель. – Насколько я понимаю, тебя нужно увезти из этой системы? Твои друзья будут не в восторге от такого поворота дел.

– Да. Доставь нас на Рай. – Я задумался на мгновение. – А еще двух человек сможешь взять?

– Еще одного, – ответил д-дапар.

– Двух!

– Одного, – поднял руку Наблюдатель. – Я не торгуюсь. У меня довольно маленький космолет.

Я хотел забрать Смирнова и Мясоедова. Рейч сейчас не утихомирить, а этих двоих с некоторой долей везения можно было бы переправить сюда. Только вот д-дапар заставил меня выбирать. Кого же взять с собой? Илью или Юру? Смирнов – мой друг, но Мясоедов – человек, его ведь просто перезапишут, сделают агентом. Юре-то уже нечего терять…

– Помимо девушки я возьму с собой Юрия Смирнова! – твердо сказал я.

– Кибера? Интересно, – развел руками Наблюдатель. – Ты ему доверяешь?

– Как себе!

– Ну, хорошо. Забирай их с космолета, я отвезу вас на Рай.

– Можешь ли ты повлиять на киберов и заставить их вернуть Рейчел Грин нормальное сознание, а Илью Мясоедова отпустить?

– Ты меня с кем-то путаешь! – задрожал, хихикая, Наблюдатель. – Я не Дед Мороз и не бог-из-машины, чтобы приходить в конце пьесы и всех спасать! Хочешь что-то еще – плати!

– У меня ничего нет, – поджал губы я.

– Тогда и сделки нет! Все. Возвращаемся к нашему основному контракту!

– Ладно. Как нам оформить договор?

– Устно. – Наблюдатель сделал пас руками, и перед ним спроецировалось мое изображение. – Согласен ли ты, Сергей Краснов, по истечению пятидесяти стандартных земных лет добровольно отдать нам существо, взятое тобой с планеты Кваарл?

– Согласен, – кивнул я. – Только не забудь про дополнительные условия!