Опаленный звездами

– Действительно, я этого не знаю, – пожал плечами я. – Но киберам я больше доверять не собираюсь. И в ваши мирные намерения я тоже теперь уже верю с большим трудом. Обязательно выясню, что вам на самом деле от людей понадобилось!

– Мы найдем тебя! – глухо сказала Рейч.

Я повернулся к Наблюдателю.

– Отключай! Полетели!

Д-дапар что-то незаметно сделал с пультом управления и сказал:

– Контакт завершен. Больше ни с кем не надо связываться?

Я подумал, что, возможно, стоило бы еще поговорить с Шамилем, но затем решил, что провидец и так сделает правильные выводы. Как-никак, сейчас он почувствовал себя расходным материалом в руках СВ, впредь будет лучше понимать меня!

– Полетели! – коротко сказал я.

– Хорошо. Готовьтесь к прыжку! – махнул рукой Наблюдатель.

– Как долго мы будем лететь? – спросила Кэт.

– Дорога до Рая займет два стандартных земных часа, – ответил д-дапар.

Я попробовал прикинуть скорость, с которой движется этот маленький космолет, но сбился и просто сел в приготовленное для меня кресло. Кэт и Смирнов устроились рядом.

– Почему ты вытащил меня? – вдруг негромко спросил агент. – Я ведь втянул тебя во всю эту историю.

– Ты предал людей, потому что они врали тебе, и стал работать на киберов, которые продолжили тебе врать. Надо было что-то менять, Юра!

– Спасибо, – едва заметно улыбнулся Смирнов, а потом погрустнел. – Жалко, что Рейч не удалось спасти.

– И Илью, – кивнул я и взглянул на Наблюдателя. – Я пытался…

– Ты говорил. – Смирнов тоже посмотрел на д-дапара.

– Теперь у тебя, по крайней мере, будет свобода! – похлопал я по плечу агента. – И ты останешься самим собой. По-моему, не так уж и плохо!

– Свобода, – хмыкнул Смирнов. – Есть ли она на самом деле, эта свобода?

Я потер уставшие глаза. Почему-то мне отчетливо вспомнился разговор с Пашкой. Еще тогда, в далеком детстве, когда он был жив и только собирался улетать на Фронтир.

– Ты веришь, что у каждого из нас есть свое предназначение? – Я повернулся к Пашке и подпер голову рукой.

Мы лежали на крыше его дома. С неба глядели бесчисленные зрачки светил, ветер шевелил кроны деревьев и нес сырой запах леса. Где-то в поселке играла музыка. До нас доносились лишь обрывки мелодии да отдельные слова песни. Еще было слышно, как капает в бочку вода. Недавно прошел дождь, и влага постепенно стекала с кровли. Перед тем как лечь, нам пришлось забираться на самый верх и выбирать место посуше.

– Лично я буду разгадывать тайны Фронтира, – хмыкнул приятель. – Полечу в Академию. Надеюсь, ты тоже прилетишь ко мне. Войдем в историю. Два великих ученых! Узнаем, почему Полушка такая. И Рай. Узнаем, куда исчезли Изначальные. Вот оно – предназначение!

– А как же Наташа? Может, цель как раз в другом? Жениться, завести детей, остаться на Земле…

– Сережа, не надо, – с укором прервал меня Пашка. – Это тяжело. Слишком тяжелый выбор. Слишком разные пути. Я выбрал. И уже не сверну.

– Хорошо, – сдался я. – Если ты уверен, что прав…

– Буду ждать Нату там. Постараюсь совместить обе цели.

Мы помолчали немного.

– По крайней мере, в космосе будет настоящая свобода, – сказал я, вспоминая о том, что мама запретила мне поступать в Академию в этом году.

– Свобода, – повторил за мной Пашка. – Много-много дорог, много-много систем. Наверное, ты прав. Только есть и другая сторона. Десяток колоний и замкнутое пространство космолета. Количество энергина и время. Мне все чаще кажется, что свободы и там не будет.

– Думаешь?

Мне было сложно поверить, что это говорит тот самый Пашка, который всегда мечтал о космических перелетах.

– Всегда есть кто-то главный, – добавил Пашка. – Тот, кто определяет твои действия. И если этот кто-то начинает тебе помогать и ты вдруг чувствуешь, что свободен, то над этим стоит задуматься.

– Почему?

Товарищ говорил какими-то загадками.

– Потому что потом он может попросить что-то взамен…

Я вздрогнул и открыл глаза. Почему мне вспомнилась эта сценка на крыше? Я ведь даже в отредактированный вариант дневника не стал ее включать. Ничего особенного, просто беседа двух пацанов о будущем, амбициозные планы, детская философия. Может, этот разговор пришел мне на ум из-за ассоциации с репликой Смирнова о свободе? Наверное.

Но было и еще кое-что очень важное в словах Пашки. «Всегда есть кто-то главный». Свобода, везение – это фальшь. Всегда есть тот, кто впоследствии заставит тебя за все это заплатить.

Я тряхнул головой и попытался отогнать мрачные предчувствия. Все хорошо. Кэт со мной. Люди не будут уничтожены еще полвека. Мы обязательно найдем компромисс. Обязательно придумаем, что делать. Везение иногда бывает просто везением…

За окнами тем временем разливалась серая мгла. Мы вошли в подпространство.

Я окончательно отбросил все негативные мысли и с неподдельным интересом уставился в окно.

Если на космолете «Спектр» я вообще не обратил внимания на странные колебания здешнего эфира, а на «Антаресе» заметил их где-то далеко-далеко, то теперь, находясь в корабле Наблюдателя, со всей ясностью увидел, что подпространство живое. Видимо, скорость, с которой двигался наш космолет, позволяла заметить то, что я упускал раньше.