Опальный адмирал

– Даур, даже я, совершенно далекий от моря человек, понимаю, что флота у бурландов нет. Так о чем беспокоиться? Они все равно не смогут перебросить на острова подкрепления, – заметил губернатор.

– Не так все просто. Силы у нас пока равны. Но у нас только один порт, один док и хилые портовые мастерские. Бурланды смогут отремонтировать свои корабли быстрее, чем мы. Отправить часть кораблей на ремонт в метрополию я тоже не могу. Поврежденные корабли не выдержат океанский переход. Тем более в сезон зимних штормов. И даже если удастся довести эскадру до Винетты, обратно мне корабли не вернут. На том берегу океана ситуация еще хуже.

– Нас попытаются сдать?

– Попытаются. Вывести Бурландию из войны можно только с помощью Федерации. Мы обороняем острова Кос, а союзники наступают на суше. Бурландский флот нейтрализуется и загоняется в базы совместными усилиями. По крайней мере, именно на это я рассчитывал. Сейчас фермеры за три-четыре месяца восстановят флот, постепенно загонят нас под батареи Порт-Маурта и высадят новые десанты. Затем начнется агония.

– Я помню, вы привезли с собой орудия для береговых батарей. Их даже начали устанавливать.

– Это не спасает. Это только оттягивает конец. Рано или поздно противник нас задавит.

– Надежды на подкрепления нет, – согласился губернатор. – Мы будем драться. В крайнем случае вооружим кафров копьями и бросим в атаку. Фермеры этого не выдержат. Кишка тонка.

– Я не сомневался в твоем ответе, эрл, – ухмыльнулся Аранг Винг. План у него уже был. Смутный, одни наметки, но был. Риск, конечно, страшный. Однако, за неимением лучшего, приходится драться чем придется. Офицеров королевского флота Валузии можно обвинить в чем угодно, но только не в трусости. Такие на кораблях не выживают.

– Бурланды умоются кровью, – добавил Винг. Про себя он подумал, что кровью все умоются. Этого уже не избежать.

– Вам добавить? На палец для настроения, – Ар кивнул в сторону бутылки.

– Нет. Меня ждет даура Винг, а завтра утром выезжать. Я не слишком обременю вас, если заберу с собой часть «черных мундиров»?

– Вам повезло с женой, мой друг. Редкая женщина. Если придется возвращать в метрополию крейсера, отправьте дауру и детей на самом быстром корабле.

– Она не поедет. Без меня она не поедет.

– Даже так? – Ури Ар приподнял бровь. – Вам удивительно повезло встретить такую женщину. Скажите, это правда, что говорят об осаде Порт-Тауна?

– Большей частью преувеличивают, но Иора действительно была со мной до самого прихода эскадры адмирала Зара.

Губернатор только покачал головой. В его светло-серых глазах читалось искреннее одобрение. И еще немного чистой светлой зависти. Сам эрл Ар давно овдовел, детей у него не было. Именно поэтому он искренне любил и всемерно заботился о своих многочисленных племянниках и племянницах.

С Иорой Винг тоже был откровенен, сказал ей куда больше, чем губернатору. Поздно вечером они долго стояли на балконе и беседовали. О чем? Нет, не о политике и войне. Поняв, что союзники предали Валузию и мужу сейчас придется драться весьма ограниченными силами против не самого слабого противника, Иора быстро сменила тему разговора. Умная женщина понимала: мужчине надо знать, что у него за спиной любящие его родные люди, и тогда он горы свернет и постарается вернуться домой живым победителем.

– В тропиках всегда много звезд, посмотри.

– Да, здесь очень красиво, – отозвался Аранг. – Звезд всегда много. Все небо в огнях. Видишь? В больших городах мы их не видим, свет окон и фонарей мешает.

– Нет, на даче ночью тоже темно, огни гаснут рано. Но небо не такое. Звездный путь и Косичка другие. Они тусклее, что ли.

– Помнишь наш Тирини?

– Там тоже небо не такое. Звезды яркие, их много, но они иные.

– Разумеется. Тирини гораздо южнее Прика. В Южном полушарии другие созвездия. Большой Кобылы почти не видно. Змееборец у самого горизонта. Зато Королевский Крест висит над самой головой.

– Как будто я этого не знала, – хихикнула Иора. – Благородные дауры адмиралы забывают, что адмиральши тоже иногда смотрят на небо.

– Я в этом уверен, – Аранг приобнял и прижал к себе супругу. – Ты у меня лучшая и самая любимая, – хрипло прошептал он на ушко.

– Лучшая?

– Единственная.

Аранг Винг выехал на рассвете. Вместе с ним шли вчерашний гонец и полудюжина бойцов колониальной стражи. Ехали с заводными. Лошадей в имении было мало, больше половины разбежалось во время бунта рабов и до сих пор не вернулось. Однако для вице-адмирала и его конвоя кони нашлись. Эрл Ар распорядился, а мастер Инто проследил, чтоб Винг и его люди ни в чем не нуждались.

Губернатор помнил вчерашний разговор. Внешне он казался невозмутимым, но в душе понимал, что вся надежда только на так любящего нарушать правила вице-адмирала. Если же Винг не сможет что-то придумать, то остается только готовиться к долгой осаде. Плантациям и нафтовым полям, разумеется, будет нанесен непоправимый ущерб. Это война. Многим придется пережить разорение. То, что многим придется погибнуть, старый эрл воспринимал как само собой разумеющееся.

Глава 29