Опальный адмирал

– По расписанию мы должны были брать Шугард с боем, перемалывать полки береговой обороны. По планам, я списывал два полка и всю тяжелую артиллерию. Они должны были прорваться к Нейвису, взорвать заводы и погибнуть в окружении. Сейчас у нас есть шанс спасти наших людей.

Корг согласно кивнул. Он понял мысль адмирала: пока противник не пришел в себя, надо атаковать. Начальник штаба сел на диван и положил ноги на кресло. Ботинки оставили грязный след на драгоценной атласной обивке. Коргу было все равно. Его рассеянный взгляд скользил по мебели красного дерева, гобеленам на стенах, шелковым занавескам. Начальник штаба понимал, что что-то забыл, упустил из виду. Что-то важное. Это что-то цеплялось за край сознания, настойчиво просилось наружу, но вот что именно, Корг не мог уловить.

Дверь распахнулась. В номер ворвался капитан-лейтенант Анг. Раскрасневшийся от бега по лестнице офицер с ходу выпалил:

– У нас два транспорта с взрывчаткой!

– Где нашли? – ироничным тоном поинтересовался Аранг Винг.

– Проверяли суда в порту, – капитан-лейтенант глубоко вздохнул, успокаивая дыхание. – Два флотских транспорта, оба по семь тысяч тонн грузовместимости. Сидят по грузовую марку. Забиты тротилом и пироксилином.

– Разрешите? – кавторанг Корг перекатом вскочил на ноги. Именно это его и беспокоило. – Передать пехоте все, что попросят, и дать дважды сверху. Остальным минировать батареи, портовые сооружения, склады, причалы, док, портовый завод. Одного транспорта нам хватит разровнять Шугард под ватерлинию.

– Когда минировать?

– Немедля, – потребовал контр-адмирал. – Поднимайте саперов и флотских минеров. Считайте, что через неделю нас вышибут из Шугарда. Через пять дней вы должны доложить, что заминировано и готово к взрыву все, включая последнюю водокачку. Паровозное депо, грузовые станции, железнодорожные стрелки и мосты заряжать в первую очередь.

На этом сюрпризы не закончились. Через час прибежал лейтенант Урс Дуранг с докладом о состоянии береговой обороны. Если позиции старых батарей и фортов были перепаханы орудиями броненосцев до полной неузнаваемости, то на новом форте уцелели два орудия. Накрытый неожиданным обстрелом гарнизон форта разбежался. Потому форт и не отвечал на огонь с моря.

Механизмы наводки орудий целы. Элеваторы и краны можно отремонтировать. Погреба забиты снарядами. Генераторные целы. Даже дальномерный пост не поврежден. Достаточно отрядить на батарею людей, запустить генераторы, отрегулировать дальномерные посты, и можно вести огонь. Причем оба орудия почти с круговым обстрелом, прекрасно накрывают огнем подходы к городу с суши.

– Кого ставить на батарею? – вопрос повис в воздухе. Людей мало.

– Лейтенант, вы со старшим калибром броненосцев знакомы? – полюбопытствовал вице-адмирал.

– Приходилось. Я раньше служил командиром башни на «Небе Волина», – лейтенант бросил взгляд на заваленный едой и огрызками столик в углу комнаты. – Разрешите? Я с самой высадки на ногах. Не обедал.

– Присоединяйтесь, лейтенант. Простите, сам не предложил, – виноватым тоном произнес вице-адмирал.

Упрашивать Дуранга не пришлось. Пока штабной офицер наворачивал за обе щеки, налегая на жареных фазанов – кухня «Дикого Веста» славилась своими поварами, – Винг и Корг перекинулись парой фраз вполголоса. Начальник штаба подтвердил, что сможет обойтись без лейтенанта, по крайней мере, до эвакуации из Шугарда. Вице-адмирал с этим согласился, но заявил, что не даст снимать канониров с кораблей. Пусть лейтенант собирает себе гарнизон из артиллеристов пехотных дивизионов.

За этот день валузы сделали невозможное. Большой город и торговый порт взяты под полный контроль. Десанту достались огромные склады, три десятка судов в порту, две батареи полковых пушек, подвижный состав депо. О прочем имуществе и речи нет. В городе реквизировали все пародвиги и лошадей. Полковник Саран за этот длинный день сумел вывести из порта и города пятнадцатый пехотный полк, усилил его бронеходами, придал батарею восьмидюймовых гаубиц на паровой тяге и бросил в наступление на Нейвис.

Кавалерия рассыпалась дозорами вокруг Шугарда и успешно громила разрозненные бурландские части на марше. Драгуны шли дозорами по дорогам, занимали развилки и высоты, захватывали железнодорожные станции. Двадцатый пехотный полк спешно готовился к маршу. Морскую пехоту пока держали в резерве.

Аранг Винг не считал себя большим специалистом по наземным операциям, поэтому отдал дело на откуп полковнику Эргу Сарану. Не прогадал. Назначенный командиром экспедиционного корпуса, Саран развернулся в полную силу. Люди работали как проклятые. Уже ночью по железной дороге были отправлены два батальона пехоты с артиллерийской батареей и при поддержке артиллерийского поезда. Эти силы должны были усилить удар на Нейвис.