Опальный адмирал

– Считаете, что труд достоин только людей? – глядя на собеседников, Винг понял, что попал в точку.

Что ж, вечер успешный. Если раньше губернатор не до конца доверял адмиралу, то теперь он явно записал Аранга Винга в свои единомышленники. На Прике это дорого стоит. Колониальное общество весьма специфично, здесь свои правила и обычаи. Не каждый и не сразу способен их понять и принять. Часто гости из метрополии попадают впросак, совершено случайно нарушив какой-либо местный обычай. И потом бывает очень тяжело восстановить свое имя в среде поселенцев.

Глава 27

Ночью Аранга Винга разбудил треск выстрелов. Скатившись с кровати, он схватил с тумбочки «Грант», сдвинул предохранитель. Вот еще резкий хлопок. Еще и еще. Кто-то в темпе садил из винтореза. Ночь прорезал дикий нечеловеческий вой. Винг осторожно на цыпочках подошел сбоку к окну. Темень. Яркими точками светились три факела на воротах и горел фонарь у дома. Света от них было мало. Вокруг освещенных пятачков пространства сгущалась тьма.

Опять выстрелы. Винг заметил тусклые вспышки слева от конюшни. Фонарь погас. С улицы донесся звон разбитого стекла. В темноте мелькнул расплывчатый, сливающийся с тенью силуэт. Человек со всех ног мчался к дому. Выстрелов больше не слышно. Зато издали доносится какой-то гул. Слышны крики, вопли, глухие удары.

– Рабы освободились!!! – короткий, полный ужаса возглас поднял на ноги весь дом. В коридоре захлопали двери, послышалось шлепанье босых ног по паркету.

Винг уже одевался. Благородный даур быстро натянул брюки, застегнул все пуговицы рубашки, набросил жилет. Ботинки он надевал и зашнуровывал на ощупь. Сказалась морская привычка одеваться не думая, по памяти. Немного подумав, адмирал набросил на плечи и застегнул китель. Темно-синее сукно скрывает под собой белую рубашку, маскирует человека, позволяет спрятаться в тени.

К тому времени, когда адмирал спустился в холл, там уже собрались почти все мужчины. Чак Инто махнул ладонью, приветствуя Винга. Управляющий стоял у раскрытого оружейного шкафа и раздавал винторезы. Быстро. Четко. Без суеты. По стволу и подсумку с патронами в каждые руки.

Люди знали, что им делать. Это не сытая умиротворенная благодушная метрополия. Слабаки, малодушные и паникеры в колониях не выживали. Домашних рабов заперли в погреб. Женщин и детей препроводили на второй этаж в гостиную. Там же развернулся полевой лазарет. Иора Винг взяла инициативу в свои руки, под ее руководством дауры и фру грели воду на спиртовках и газовых горелках, готовили перевязочные материалы, разводили спирт. На столик выставили баночки с сушеной плесенью, кергутом, отварами ивовой коры и целебными настоями и порошками.

У всех дверей дома встали вооруженные бойцы. Инто распорядился запирать засовы только в последний момент, когда орда пойдет на приступ. Был шанс, что еще кто-нибудь сможет проскользнуть мимо опьяненных свободой кафров и добежать до дома. Все, кто был способен держать оружие в руках, занимали позиции на балконах и у окон на втором этаже.

Аранг Винг принял старшинство мастера Инто как должное. Сейчас не до званий и титулов. Управляющий знал что делать, значит, ему и командовать обороной. Добродушный низкий бас мастера Инто вселял в людей уверенность. Короткие односложные реплики, все по делу. Чак Инто не боялся мятежа, или делал вид, что не боится. В общем-то, это одно и то же.

– Четверых нет. Повезло, если легко умерли.

– Надеюсь, я не забыл, как стрелять из винтореза, – ухмыльнулся Винг, беря в руки добрый надежный пехотный «Ремиган».

– У вас будет время вспомнить, – ответствовал управляющий. – Целей ожидается очень много.

– Вам троим угловая комната с балконом в правом крыле за гостиной, – Инто одобрительно кивнул подошедшим следом за адмиралом Барко и Свергу. Молодой человек не расставался со своим карабином. Пусть пареньку было немного не по себе, но виду он не подавал, держался бодро.

– Патроны зря не жечь. Без толку не убивать. За каждого раба полновесными квадрами плачено. Стрелять, только когда кафры пойдут на приступ. Особое внимание факелоносцам. Под огонь не подставляться. У коричневых могут быть винторезы и ружья.

Аранг Винг еще днем оценил усадьбу. Дом строился с расчетом на возможный штурм. Высокий фундамент дикого камня. Стены из толстых бревен тика выдерживают пулеметный огонь. Узкие крыльца не дают осаждающим выбить двери тараном. Да и сами двери прочные, массивные с надежными запорами и засовами. Окна первого этажа заужены, подняты высоко над землей и защищены прочными ставнями. По второму этажу идут балконы с толстыми парапетами. На чердаке скаты кровли прорезает множество оконец. Держаться в таком доме можно долго.