Опасная фамилия

– Сегодня Каренин совершил попытку самоубийства. Его чудом спасли. Вернее, я спас. Зашел к вам на Большую Морскую… В общем, все закончилось благополучно. Ваш швейцар Василий Лукич и ухом не повел. Нашли бы холодный труп, висящий в кабинете.

Надежда Васильевна задумалась, словно не вполне веря в то, что услышала.

– Этого не может быть, – наконец сказала она. – Он вас разыграл. Серж всегда осуждал мать за то, что она решила свести счеты с жизнью. Это невозможно…

Ванзаров протянул ей записку.

– Вот это он оставил на столе. Прочитайте.

Она взяла листок, недоверчиво присмотрелась и прочла, кажется, несколько раз.

– Прошу вернуть, мне в дело подшить надо, – попросил Ванзаров. – Такими вещами не шутят.

– Что вы хотите от меня? – тихо спросила Надежда Васильевна.

– Чтобы вы простили и вернулись к нему. И, может быть, спасли его. Если человек с таким характером, как у Каренина, надумает покончить с собой, он это сделает. Рано или поздно. Скорее рано. Быть может, уже завтра. Я не могу упрятать его в камеру и не могу быть все время рядом. А вы – можете. Простите и спасите его.

Надежда Васильевна встала. Пальцы ее были сцеплены замком.

– Благодарю, господин Ванзаров, за вашу помощь, я для себя все решила, – сказала она ровным голосом. – Я слишком много пережила, вытерпела и передумала за эти дни. Завтра утром я забираю Сережу и уезжаю. Меня больше не интересует жизнь и судьба этого человека.

Ванзаров казался глубоко опечаленным.

– Это ваше право, – сказал он. – Перстень можете забрать у нас на Офицерской, когда вам будет угодно. Он будет вас дожидаться.

– Мне он больше не нужен, – ответила Надежда Васильевна. – Не хочу даже прикасаться к вещи, принадлежавшей этому человеку.

67

Ночь была тиха и доверчива. Она прильнула к городу, уснув в его объятьях. Сон ее не тревожили. Фонари шуршали газовыми язычками, ворота поскрипывали, впуская позднего постояльца, чтобы укрыть его шаги в глубинах двора. Вода в реках и каналах стояла недвижно, отражая дома черным зеркалом. В редких окнах горел свет. Редкий дворник сиживал на каменной тумбе, поглядывая в звездное небо и что-то бормоча. Редкий городовой шаркал по мостовой, мечтая об утренней смене. Самые опытные постовые убрались в ближайшие дворницкие, где сиживали за неспешным чаем или тревожно дремали, пристроившись на стуле. В такую ночь нельзя и думать, что случится неприятность. Кажется, весь мир предается покою, и ничто его не потревожит. Каждый звук в ночной час разносился далеко по улице и казался невозможной грубостью.

Афанасий Курочкин посмотрел на часы и не смог совладать с беспокойством. И было от чего занервничать. Филеры его скрывались так ловко, что самый опытный глаз не сумел бы различить в темных углах подворотен незаметные фигуры. Они слились с уличными тенями, став нераздельным целым. Ни вздохом, ни движением, ни огоньком папиросы не выдали себя. Дом держался под наблюдением со всех подходов. Если кому-то вздумалось изобразить случайного прохожего, прогулявшись туда и обратно, его бы сразу взяли под наблюдение. Филеры четко знали, что и когда должны делать. Афанасий лично проверил с каждым его задание. Хотя в отряд подобрал самых проворных. Дело предстояло уж больно трудное и необычное. Допустить оплошность – нельзя и подумать. Цена ошибки была столь велика, что последствия могли оказаться трагическими. Ванзаров шел на огромный риск, который мог стоить ему служебной карьеры. Хотя вслух он этого не сказал, Афанасий прекрасно понял, какую ставку сделал чиновник для особых поручений. В случае провала не помогут ему ни объяснения, ни высокие покровители. Турнут из Департамента полиции и пенсию не назначат.

Да и самому Курочкину последствия грозили не меньшим. В лучшем случае переведут в младшие филеры. Да и то, если сильно повезет. Только безграничная вера Афанасия в правоту Ванзарова сподвигла его на эту авантюру. Никто другой, даже под угрозой увольнения, не заставил бы старшего филера брать на себя такую ответственность. И ведь из-за чего было рисковать головой? Благодарность не объявят, премию не выпишут, орден не повесят. Так для чего собственную шею подставлять? Никто бы не смог этого объяснить, включая самого Афанасия. Быть может, странное чувство, что иначе нельзя ему поступить. А еще глубокая вера, что Ванзаров не спрячется за его спину, не свалит вину на него, а примет, в случае чего, на себя удар целиком. Курочкин знал, что должен помочь Ванзарову любой ценой. Другого такого человека во всей полиции не найти. Не то чтобы добрый или щедрый, но вот умел поставить себя с людьми так, что за него готовы были идти в огонь и воду. Все, кому Афанасий предложил, согласились беспрекословно, узнав, что будут с Ванзаровым. Даже о надбавке за ночную смену не заикнулись. Опытные, сообразили, на какое дело идут. Афанасию не требовалось правду говорить, что будет, если не выгорит. Его и так прекрасно поняли. Филер филера по глазам понимает, да и нечего лишнее болтать, везде уши имеются.