Опасная фаза

Бхекизита очень волновался именно об этом, но, к счастью, всё прошло хорошо. Бабло опять победило зло, и его приняли, несмотря на проблемы со вступительными тестами. С тех пор его карьерный взлёт был предрешён.

Он учился усерднее всех, вкалывал на тренировках до седьмого пота, оставался сверхурочно и тратил собственные деньги на приобретение совсем не дешёвой фармакологии и установку дорогих имплантов. Всех своих однокашников Бхекизита воспринимал как конкурентов и успел прославиться своею безжалостностью на тренировках ещё до выпуска из академии. Боевая фармакология отлично помогала вырабатывать способность видеть в конкурентах ненавистных врагов, но Бхекизита и без нее бы преуспел. Он был единственным метисом Жёлтой и Чёрной Рас и унаследовал от родителей признаки обоих народов сразу. От матери ему достались мясистые губы и чёрный цвет кожи, от отца – плоский нос и узкий разрез глаз. Сочетание получилось экзотическим, но все козлы всегда считают экзотику уродством, а всё, чего не в силах понять их куцые мозги, – враждебным.

Потешиться и поиздеваться над Бхекизитой не попытался только ленивый, и это сделало его обучение не только потным, но и кровавым. Чтобы утвердиться в глазах остальных курсантов, он лез в драку по любому поводу, даже по малейшему. Чтобы не трусить и не давать слабины, Бхекизита перед дракой глотал таблетки, за которые родители выкладывали большие деньги, но цели своей он достиг. Раз сто его противники попадали в лазарет после драки, и ещё раз двести туда попадал он сам, когда потерпевшие поражение враги объединялись и подкарауливали его толпой. Закончилось это после того, как Бхекизита однажды ночью схватил казарменный стул и избил им всех своих самых ярых недругов прямо в кроватях.

Все попали на больничную койку, а Бхекизиту чуть не вышвырнули из академии. Но на офицерском суде, устроенном начальником академии, Бхекизита в свою защиту заявил, что хочет быть лучшим из лучших, ибо только таким может быть императорский десантный офицер, и потому делает всё, чтобы им стать. И если врагов слишком много и их невозможно победить в лобовом бою, то профессиональный командир обязан уметь найти другое решение. Любое, лишь бы победить во имя Империи. И если враг не сдаётся, то сражаться с ним надо до полной победы или уничтожения. Однажды струсишь – и будешь трусить всегда. Потом облажаешься в настоящем бою, а там от тебя зависят жизни солдат, успех операции и, быть может, судьба Империи.

Офицерский состав его спич не оценил, а вот генерал, начальник академии, сразу разглядел в нём жесткого и решительного лидера. Он дал Бхекизите испытательный срок и назначил его командовать своими сверстниками. Бхекизита доверие оправдал и дисциплину на курсе поддерживал железную. Связываться с ним больше никто не решался, все ненавидели в спину и боялись молча. Именно тогда он понял, что в иронической фразе отца «боятся – значит уважают» гораздо больше смысла, чем предполагал сам отец. А не всё ли равно, что заставляет других признавать твоё лидерство и выполнять твои приказы, уважение или страх? Главное, чтобы приказ был выполнен. Остальное – болтология.

Сразу после выпуска из академии Бхекизиту направили в действующие части, в самую горячую задницу разгоравшейся войны Империи с королевством Красных. Красные пожелали больше привилегий, больше автономии и ослабление налогового бремени, потому что, видите ли, их королевство является в Империи двигателем прогресса и поставщиком новых технологий, а избыточные поборы и ограничения губительно сказываются на инновациях. В ответ на это Император вполне логично заявил, что все самые передовые технологии Империя получила не от них, а закупила на имперские деньги у других цивилизаций или частных представителей бизнеса с иных планет. Тот факт, что именно в королевстве Красных размещён основной массив высокотехнологичного имперского сектора, ещё не значит, что оное королевство чем-то лучше остальных.

Красных это не устроило, и они развязали войну, требуя выхода из состава Империи. Формально их король не поддержал мятеж, но заявил, что не может поднять руку на своих сограждан, но и на Империю тоже поднять её не может, и потому уходит в затворничество. Имперская разведка раскопала информацию о том, что он тайно заодно с сепаратистами и сделал этот ход специально. Если победят сепаратисты, они пригласят его вернуться на трон и вести свободное королевство к светлому будущему. Если победит Империя, то вернуться на трон ему предложит Император, потому что законы Империи запрещают Императору вмешиваться в дела престолонаследования королевств. А так как король не умер и формально был и остаётся сторонником Империи, то лишить его престола нельзя. Потому что это может спровоцировать других королей, которые решат, что их присутствие на тронах более не гарантировано.