Опасная ложь

Джен попросила меня отвезти случае пожара. Пригнись. Найди выходы. Доползи до безопасного места. Знай путь наизусть, на ощупь. Но меня никто не готовил к этому густому дыму, к тому, как он душит, даже если миновать очаг огня. Никто не рассказал об этом жаре. Никто не рассказал об этом звуке. Треск. Свист. Крик. Никто не подготовил меня, что через секунду в голове закипят тысячи сомнений и мысли будут только о том, какую ошибку я совершила. Что страх вот-вот парализует меня.

Взрывов было несколько: сначала вспыхнул один ящик, затем другие – то там, то тут стреляли химические реагенты, пока по подвалу разливался огонь. Услышав на лестнице шаги, я позвала маму. Горло процарапало ее имя. Меня душил дым, я глотала воздух и снова выкрикивала ее имя. Я куда-то провалилась, лицо прижало к бетону – какова цена моей попытке спастись? Какую цену мы все заплатили? Где-то вдалеке звенела пожарная сигнализация. Откуда-то доносились сирены. Быстрые шаги. Вокруг меня все полыхало. Шевелись, Келси.

Я стала уползать от шагов – к ближайшему выходу. Нащупала стены убежища, горячий металл, и судорожно пыталась найти дыру в полу. Дверь защитит от пожара. Дверь защитит от дыма. Самый безопасный выбор. Но я не смогла.

– Мам! – позвала я снова, но мой крик заглушил огонь – я становилась все меньше, и мир сжимался…

Ничего не было видно. Пытаясь нащупать отсек, я вдруг наткнулась на мягкую плоть и отпрянула.

– Келси? – Низкий голос, кашель.

– Мама?

Дверь в убежище громко хлопнула, отгородив шум пожара и оставив на этой стороне лишь дым и жар. Вокруг нас клубился дым, и маму было не видно. Она потянула мою руку к полу и сказала:

– Ты нашла выход. – Потом снова закашлялась, хотя дверь была закрыта. – Келси, послушай… – сказала она.

Но тут прямо за дверью прогремел очередной взрыв. Фундамент дома тряхнуло, и у меня как будто кости зазвенели.

– Надо выбираться, – сказала я.

Я пустила маму вперед, потому что еще помнила ощущение, когда сидишь перед пропастью. И не знаешь, спускаться или нет. Я не хотела давать ей такой выбор. Не хотела знать, что она предпочтет. Я скользнула вниз прямо за ней и вдохнула незадымленный воздух. Ее рука коснулась сначала моего лица, затем схватила за плечо.

– Там тоннель, – прошептала она, ведя меня в темноте.

– Я знаю.

Она замерла, рука напряглась.

– Когда Сэмюэль сказал, что ты удрала, он это имел в виду?

На глаза навернулись слезы – то ли от дыма, то ли от чего-то еще.

– Они залезли в дом, – сказала я, и слова прозвучали как всхлип. Я икнула, пытаясь сдержать слезы, но слова рвались наружу. – Мы с Райаном, Коулом и Анникой сидели в убежище, а они были прямо за дверью.

– Но ты нашла выход, – повторила мама, запыхавшись. – Ты выбралась.

Я отстранилась от нее и поползла дальше по тоннелю – где-то вдалеке прогремел рухнувший фундамент.

– Коула ранили. А тебя вообще не было, – бормотала я. – Ты просто бросила меня там, и я не знала, что делать. – Я закрыла рот рукой, голова дрожала. Хорошо, что было темно, а наверху шумел пожар. Я села на пятки, чувствуя ее где-то рядом.

– Нет, – возразила она, потом положила мне руку на локоть и сжала его. – Нет, я убежала, Келси. Потому что больше ничего не могла придумать. Я всегда больше всего боялась, что Сэмюэль придет за мной. Что Сэмюэль придет за тобой. Я сбежала, чтобы отвлечь их от дома. Чтобы они не нашли тебя, когда ты попытаешься вернуться.

Я застыла, не зная, чему верить, после всех ее рассказов и всей ее лжи. Есть версия полиции, версия Джен, а теперь и мамина.

– Келси, времени нет.

Я наклонилась к ней и заговорила тише:

– Мама, тебя арестуют. Деньги… они все знают.

– Все нормально, Келси.

– Нет, не нормально! – У меня не будет ни отца, ни матери, и некуда пойти – что тут нормального?

Она толкнула меня в плечо неожиданно жестко:

– Келси, шевели ногами!

Ее слова отозвались у меня в голове, как раньше. Инстинкт. Мышечная память. Света у нас не было, и тоннель казался бесконечным. Я поползла быстрее, хаотично, и мне казалось, что тоннель стал длиннее, чем до этого, – а что, если мы пропустили развилку и свернули не в ту сторону? И я не могла избавиться от чувства, что мы в тоннеле не одни. Повсюду раздавалось эхо, и у меня было ощущение противоположное тому, что я чувствовала, когда вернулась в пустой дом.

Может, это просто страх. Мое воображение бежало вместе со мной. Но было что-то еще. Тень в темноте, которую не видно, но слышно. Дыхание на затылке – но если оглянуться, никого нет. Но вдруг впереди послышалось шуршание, и я застыла. Врезавшись мне в спину, мама охнула, и шум стих. Я стала толкать ее обратно, но тут же поняла, что возвращаться нам некуда. Я попыталась нащупать хоть что-нибудь, что могло бы помочь. Но, кроме меня, ничего не было. Меня и ее.

Затаив дыхание, я ждала. Откуда-то из-за поворота впереди появился яркий луч света, и я вся сжалась. И стала готовиться. Мама попятилась назад. Мы в ловушке. За нами пожар, впереди свет…

Послышался треск рации.