Опасная невеста

— Я не думаю так на самом деле, Златан, — наконец проговорил он. — Не знаю, что на меня нашло, но вчера мои слова о том, что ты мне обязан… Они были не всерьез. — Он сел на диван, положил руки на колени и покачал головой. — Ты ни к кому не привязываешься, даже с Агнием и Изольдой порой ведешь себя слишком отстраненно, не говоря уже обо мне. Иногда замыкаешься в себе. Я переживал за тебя, брат, но то, что она с тобой делает… Ты меняешься. Ну и, возможно, отчасти во мне взыграло самолюбие. Девушка предпочла тебя, как чаще всего и бывает. — Шумно выдохнув и подняв на меня взгляд, он сокрушенно добавил: — Повел себя как глупый юнец.

Возможно, еще никогда за всю жизнь я не видел брата столь откровенным.

Я почувствовал, будто избавился от тяжкого груза. Произошедшее беспокоило меня гораздо больше, чем я показывал.

— А я ведь так разозлился… — протянул, слабо улыбнувшись. — И даже толком не понимаю из-за чего. Эта борьба за трон давно уже в прошлом. Нам не стоит постоянно вспоминать о ней. Мне — чувствовать вину, а тебе — думать о власти, что, могла бы находиться сейчас в твоих руках. Сам же знаешь, это несладкая доля.

О его угрозах Алене я промолчал — боялся испортить момент. Он мог начать спорить, а я бы разозлился.

Красный дракон кивнул:

— Да, это точно. Нападки Воеца… — И на этот раз он тоже усмехнулся. — Будь я на твоем месте, то давно бы уже не выдержал и отправил его в полет. Окно в зале совета предусмотрительно кто-то оставил открытым.

— Я видел. Соблазн выкинуть его посещает меня слишком часто.

Атмосфера разрядилась, и настала пора переходить к не самой приятной части. Откровенность — не моя черта.

— Насчет Эрны… — Я отошел к своему столу. — Тебе не о чем беспокоиться. Она нас не предаст.

— Почему ты так уверен? — напрягся брат.

— Пока объяснить не могу. Но тебе достаточно знать, что моя ипостась принимает ее. Я не просто так ощущаю ее запах, это нечто куда большее. — Я глубоко вдохнул. Словами не объяснить то притяжение и потребность, которую я испытывал к этой девушке. Боги постарались, не иначе. — Не думаю, что каждому суждено это почувствовать и понять.

Лишь договорив, я посмотрел на брата. Мне необходимо было заручиться его поддержкой. Нельзя, чтобы мои приближенные видели в ней предателя, — добром это не кончится. Я сам едва не натворил глупостей.

— Хорошо, я тебя понял, — наконец произнес Колояр, поднимаясь с дивана. Он подошел ближе и, положив ладонь на мое плечо, напоследок добавил: — Просто будь осторожен. Впереди опасная битва, и рядом должны находиться лишь те, кому ты безоговорочно доверяешь.

«О, об этом не беспокойся, брат, — мысленно пообещал я. — Я избавлюсь от предателей во дворце и вокруг тебя».

— Я пойду. Агний заждался. — Дракон направился к двери.

— Удачи, — кивнул я, задумчиво смотря ему вслед.

Отвернулся и сел в кресло. Мне предстояло многое обсудить и разобраться с бумагами, скопившимися на моем столе.

Наступил вечер. С делами было покончено, по крайне мере с той частью, что планировалась на сегодня. Самое сложное оказалось сделано — стройку на Грозовом перевале прекратят, заседание совета прошло как по нотам.

Поправив края белых перчаток на запястьях, я вышел в коридор. Двое стражников сдвинулись с места и последовали за мной. Обычно эскорт меня не радовал, но, учитывая усилившуюся охрану, этой меры не избежать. Правда, близившееся путешествие к Небосколу давало надежду на отдых и возможность освежить голову. Пусть сейчас не лучшее время, чтобы покидать замок, меня не отпускало чувство, что это необходимо.

Многое изменилось. Может, я наконец отыщу способ разрушить преграду, ведь, по словам Алены, в будущем мне это удастся.

Уже на подходе к Восточной башне я увидел знакомую фигуру. Девушка стояла ко мне спиной. Насыщенного синего оттенка платье струилось по фигуре, а рукава открывали плечи. Темные волосы, что при ярком освещении порой отдавали бронзой.

Я воодушевленно улыбнулся. Происходящее со мной уже напоминало болезнь — тяжелую и неконтролируемую. Но даже если бы от нее нашлось лекарство, я бы не воспользовался им.

На мгновение я замер, будто Изольда использовала на мне свои чары, и лишь спустя несколько секунд смог сдвинуться с места. Охрана тенью следовала позади.

Девушка услышала чужие шаги, вздрогнула, и мне хватило мига, чтобы понять: что-то не так. Она обернулась, и улыбка слетела с моих губ как непрошеный гость. Чужеродное прослеживалось в каждом ее движении и запахе… таком же, как у всех. Это не Алена. Но очень похожа на нее, даже чертами лица. Настолько, что я спутал их издалека.

Мои челюсти крепко сжались. Пусть я был обманут лишь по своей вине, но все равно разозлился. Гнев смешался с разочарованием.

Незнакомка улыбнулась, склоняя голову.

— Доброго вечера, Ваше Величество.

Поначалу показалось, что мы уже встречались, и лишь тщательно вглядевшись, я, кажется, узнал ее. Остановился рядом, и во взгляде девушки промелькнуло беспокойство. Неудивительно. Еще никогда один только вид человека не приводил меня в бешенство. В некотором роде это достижение.