Опасная невеста

Когда «опель» Южина скрылся за поворотом, Лариса пошла ловить такси.

– Гостиница «Ладога», – сказала она, усаживаясь в желтую машину с шашечками. – И поскорее, пожалуйста.

Чернявый таксист пообещал мигом доставить ее на место. По дороге она перебирала в уме варианты развития событий, один хуже другого. То, что отец Вари десять лет назад был учеником Вернера, в корне меняло дело.

«Ты должна была раньше догадаться, – корил ее гуру, вальяжно развалившись на заднем сиденье. – Тугодумие погубило многих, и вы с Ренатом в зоне риска!»

– Это вы прислали фотографии из прошлого века с монограммой «КБ»? – прошептала она.

«Кто же еще? – ухмылялся Вернер. – Казимир Бернацкий был последователем Папюса и тайным наперсником Распутина, как ты успела убедиться. Но главная загадка – это его красавица дочь!»

– Ее судьба известна?

«Нет, – покачал лысой головой гуру. – После смерти отца она как в воду канула. Ха-ха-ха! – развеселился он. – Должно быть, утопилась в Обводном канале. У нее кроме заботливого папаши больше никого не было. Не мудрено, что, оставшись без его покровительства, барышня решила свести счеты с жизнью».

– Вы нарочно меня, что ли, дразните? – рассердилась Лариса.

Таксист озирался на странную пассажирку, которая расположилась на заднем сиденье и сама с собой разговаривает. Ее губы шевелятся, но как он ни прислушивается, до него долетают лишь невнятные звуки.

«Я только повторяю то, что ты сболтнула Южину, дорогуша, – нагло заявил Вернер. – Ищите, мол, Варю на дне канала! Неплохо придумано».

Гуру потешался над ней, а она не могла достойно ответить.

«Кстати, а где Ренат? – не унимался он. – Валяется в ногах у прелестной Вареньки? Вот цена мужской верности! Не успела она бровью повести, как твой рыцарь сдался ей в плен! Они жили долго и счастливо и умерли в один день… Так, кажется, заканчиваются сказки о любви? Ну-ну, посмотрим…»

– Приехали, – сообщил таксист, притормаживая у отеля со светящейся вывеской «Ладога». – Кажется, здесь застрелился известный питерский бизнесмен… Я в новостях видел. Краснов его фамилия… Говорят, душа самоубийцы бродит там, где он расстался с жизнью. Вы призраков не боитесь?

– Нет. Я их просто обожаю, – с этими словами Лариса расплатилась и поспешила скрыться за стеклянной дверью.

– Ага… – опешил таксист. – Чокнутая бабенка…

* * *

Горничная как раз заканчивала уборку в злополучном номере, когда скрипнула входная дверь.

– Кто здесь? – испуганно шарахнулась девушка. Ее рыжие кудряшки чуть не встали дыбом от страха, а круглое личико побледнело.

– Не бойтесь, Тамара. Это я.

Горничная узнала женщину-психолога, но все равно перекрестилась на всякий случай. Лариса сунула ей в кармашек деньги и попросила оставить ее одну.

Тамара опрометью выскочила в коридор, забыв на ковре пылесос и ведро с мыльной водой.

– Вот и славно, – выдохнула Лариса, опускаясь в покрытое простыней кресло, где Краснов пустил себе пулю в висок. Она закрыла глаза и вообразила себя на его месте. Теперь, после того, что она узнала, кончина Краснова предстала перед ней в ином свете.

Мужчина поднес пистолет к голове. Мосты были сожжены, но он… не смог выстрелить!.. Мысли о Варе мешали ему нажать на курок. Варя… Варенька… Варюша… Как же она переживает его обман? Он пообещал ей райские кущи, а сам…

Краснов выпил изрядную порцию виски для храбрости, его сознание помутилось, но решительности не прибавилось. Жгучее раскаяние и чувство вины затопили его. Он не мог проститься с жизнью прямо сейчас… ведь это значило бы проститься со счастьем. Проститься навсегда!..

В тишине отчетливо щелкнул замок, и в номер проскользнула темная тень. Лариса видела ее глазами пьяного вдрызг Краснова. В утреннем сумраке ему померещилось лицо жены под черным платком.

– Мадлена?.. Как ты меня нашла?..

– Ты забыл закрыть дверь на ключ, – усмехнулась она, приближаясь. – Ты забыл свои обещания. У тебя короткая память, мой друг.

Краснов с ужасом увидел перед собой страшный оскал смерти. Та самая старуха, которая в последние дни преследовала его?.. Он привстал, сжимая в руке пистолет, и рухнул обратно в кресло. По спине тек холодный пот, дыхания не хватало.

– Кто ты? – прошептал Краснов.

– Не узнаешь? – обиженно отозвалась Смерть. – Я пришла, чтобы помочь. А ты как будто не рад?

Краснов отшатнулся, из его горла вырвался сдавленный стон. Безобразная старуха вмиг обернулась юной красавицей.

– Я болен… – выдавил Краснов. – Вчера я получил результаты повторных анализов. Это все меняет…

– Я не боюсь заразиться и умереть. Меня пугает совсем другое.

– Что же?

– Разлука!.. Предлагаю бросить жребий, – молвила гостья, протягивая ему блестящую монетку. – Если выпадет орел, ты стреляешь в себя. Если решка – в меня.

Краснов не успел сообразить толком, о чем идет речь, как она подбросила монетку вверх. Вертящийся в воздухе кругляшок ярко блеснул и с тихим звоном упал перед ним на стол.

– Орел! – воскликнула гостья.

Краснов убедился, что она сказала правду. Монетка лежала гербом вверх, а не решеткой. Выбор сделан…