Опасная работа

День распрекрасный. Небо голубеет, что большая редкость в этих пасмурных широтах. В воде довольно много тюленей, но на льду их нет. В полночь видимость такая же, как днем. После ужина с судна было видно, как пускает фонтан полосатик. Однако я фонтана не видел, т. к. завалился к тому времени уже спать. Жаль. Balaena Physalis – таково его научное наименование. Это самый быстрый, сильный, большой и малоценный из китового племени, так что охота на него себя не оправдывает. Тем не менее их ловят регулярно. Цена одной особи – 120 фунтов, в то время как наши киты идут по полторы тысячи фунтов, так что наше дело вернее и выгоднее.

Играл с матросами в «поймай десятку» на интерес. В последний раз я держал в руках карты в Гринхилл-плейс. Видел сегодня, как возле судна кружила нерпа. Это самая маленькая разновидность тюленей. Капитан считает, что бороться с облысением можно, выдирая у кого-нибудь из головы волосы вместе с луковицами, и затем, проделав маленькие отверстия в голове у лысого, пересаживать их туда. Мечтает осуществить эту операцию.

Четверг, 13 мая

В машинном отделении мне рассказали, что старший механик мистер Маклеод оказал мне честь, читая каждое утро мой дневник и отпуская потом на мой счет насмешливые замечания за столом и в разговорах с друзьями-кочегарами. Коль скоро он читает мои личные бумаги, то скоро (и даже скорее, чем он думает) он узнает, что подобного рода вещи я не терплю и умею поставить на место всякого, кто лезет в мою личную жизнь. Единственное, что меня поражает, как может быть в этом повинен человек, придерживающийся определенных принципов, внушаемых нам религией. Речь здесь идет уже не об отсутствии джентльменства, но о недостатке простой порядочности. И если это мое предупреждение не возымеет действия, он мне ответит за свое поведение. Порядочным людям можно доверять, обсуждению же меня и моих слабостей в машинном отделении или за тарелкой вареной говядины следует положить конец. Надеюсь, что утром он прочтет эти мои слова.

Сегодня видел полосатого кита. Я и понятия не имел о величине и гладкости туловища этого чудовища. Фонтаны воды, которые испускало его дыхание, были похожи на клубы белого дыма. От судна он был на расстоянии в добрую четверть мили, но когда он нырял, я различал каждый его плавник. Невероятно огромное животное. Утром перспективы наши несколько улучшились, так как тюлени показались и на льду, а не только в воде, где их изрядное количество. В 11 часов вечера прибежал Кейн с новостью, что видел на льду большое стадо.

Пятница, 14 мая

Около девяти утра спустили боты. Тюлени, как оказалось, не залегли на льду, а только что прошли долгий путь от Лабрадора и после месяца изнурительного плаванья от них остались лишь кожа до кости. Наша команда отличилась, взяв 5. Всего же мы добыли 63, после чего поднялись на судно. Гарпунеров мы отправили на бак добивать остаток стада и набрали еще 56, достигнув тем самым цифры 119. Приятно вновь поохотиться. Кейна напугал огромный морж с головой как бочонок; зверь вырос внезапно перед ним, когда он на льду обдирал тюленя. Кейн выстрелил в моржа 4 раза, но выстрелы, кажется, лишь позабавили зверя, который спокойно уплыл.

Суббота, 15 мая

Утром отправили две команды – Колина и Халтона – поохотиться на небольшую группу тюленей. Добыли 33 штуки. После продвинулись на север под паром и парусами, но тюленей больше не было видно. Неуклонно близится время, когда нам придется петлять по китобойным маршрутам, двигаясь на север.

Если льдины мешают вернуться к «Надежде», вельбот перетаскивают по ним.

Если в ближайшие два дня мы не выйдем к тюленьим лежбищам, то останется только признать поражение. Мы полагаем, что «Затмение» и «Недосягаемый» уже ушли на север, в последний раз мы их видели больше месяца назад, когда они направлялись в сторону Исландии за бутылконосами. Читаю записи Скорбси с описанием его открытий, сделанных им на восточном побережье Гренландии между 69 и 74 градусами. Судьба последнего поколения датчан на этом берегу представляет собой волнующую загадку[114]. Скорбси не обнаружил и следа этого поселения.

Воскресенье, 16 мая

Тюленей нет. В полдень – на широте 76.33. Мчимся на север так быстро, как только можно. Портвейн. Старина Купер полетел в люк и чуть не сломал себе руку.

Понедельник, 17 мая

Прекрасный день. Все время идем на пару на север. Шир. 77°, вост. долгота 5. Милях в ста к западу от Шпицбергена после ужина добыли б из маленькой группы тюленей. Очень истощенные попадаются в последнее время. Думаем, что это не гренландские тюлени, а прибывшие с побережья Лабрадора, после месяца плаванья трудно ожидать от тюленей цветущего вида.

Рисунок гарпунной пушки.

Утром ладили гарпунные пушки, пугающе громоздкие машины, на шарнирах и с тяговым устройством. Приводится в действие натягиванием веревки. Посылает гарпун довольно точно в цель на расстояние ярдов в 30.

Рисунок заряженной пушки.

Вторник, 18 мая