Опасная роль для невесты (СИ)

- Нет, вы точно не похожи на Лину, - тихо засмеялся Его Величество. - Вас даже нельзя сравнивать. И дело даже не во внешности. Вот Лина как раз очень подходила Кристиану. Она все время находилась в движении, ей постоянно нужно было куда-то бежать, что-то делать, менять впечатления... Да, она была очень мила в этой своей легкости и энергичности, на нее просто невозможно было злиться. Но Брендон, когда они еще были вместе, порой не успевал за ее идеями и порывами. Вы же, Стэйси, совсем другая... Вы мягкая, нежная, вдумчивая... И Брендон рядом с вами стал совсем другим. Вернее, вы смогли вернуть того Брендона, каким он был до знакомства с Линой. Повторю: «до», а не «с Линой», в любви к которой он терял самого себя. Понимаете? Я говорю вам все это не для того, чтобы упрекнуть или вынудить немедля простить Брендона. Я догадываюсь, в каком смятении вы сейчас находитесь. Но обещайте хотя бы подумать над всем, что я сейчас рассказал. Возможно, вы сможете взглянуть на ситуацию немного под другим углом. Обещаете?

- Обещаю, - я наконец смогла улыбнуться.

- Спасибо, - король тоже просиял и поднялся. - Тогда не буду вас больше беспокоить, свэла Стэйси. Вам нужно готовиться к церемонии прощания, ну а мне лучше побыстрее исчезнуть из вашей комнаты, чтобы никто не узнал о моем визите...

После беседы с Его Величеством на душе действительно стало чуточку легче. Это не значило, что я готова была тут же броситься к Брендону и забыть о всех своих тревогах и обидах: все-таки хотелось получить какие-то доказательства искренности его чувств и от него самого. Тем не менее, внутренняя пружина, что не давала мне спокойно дышать, расслабилась, а голова прояснилась.

Церемония прощания длилась едва ли десять минут. Брендон немного опоздал на нее и выглядел весьма подавленным, отчего я испытала легкий укор совести. Он то и дело пытался поймать мой взгляд, но я каждый раз отводила его.

Калеоппа смиренно приняла свой проигрыш, правда, гостиную покинула молча и не удостоив нас с Памеллой прощального слова.

- Завтра уже финал? - попыталась завести со мной разговор Памелла после церемонии, но у меня по-прежнему не было никого желания общаться ни с ней, ни с кем-либо другим. Поэтому я лишь неопределенно кивнула и тоже поспешила удалиться из зала.

Вернувшись к себе, попыталась все же немного расслабиться и отвлечься: приняла горячую ванну с лавандой, ублажила тело всякими скрабами-кремами, сделала маску... Начала раздумывать, стоит ли делать маникюр самой или обратиться завтра к специалисту, которого Его Величество специально включил в штат слуг на время Отбора, как вдруг услышала тихий стук в дверь, той самой, за ширмой.

- Стася...

Мое сердце сразу ухнуло вниз: Брендон впервые назвал меня настоящим именем, а не адаптированным к языку Межмирья.

- Можно мне войти?

- Нет, - я поняла, что еще не готова разговаривать, глядя друг другу в глаза.

- Ладно... Тогда поговорим через дверь... Так ты меня точно выслушаешь...

В коридорчике послышались шорохи, и мне показалось, что Брендон сел на пол и прислонился к двери.

- Ты немного успокоилась?

«Не знаю», - ответила, но лишь мысленно.

- Надеюсь, что успокоилась... - в голосе Брендона проскользнула улыбка.

- Я не собираюсь тебя разубеждать в том, что любил Лину, - продолжил он после. - Я ее действительно любил. И да, носил ее фото как память... Но... Ты поверишь мне, если я скажу, что с тех пор, как познакомился с тобой, ни разу о нем не вспомнил? И еще, ты спрашивала, думал ли я хоть раз о Лине, когда шел к тебе в комнату? Думал, в самые первые дни, один или два раза... Но это были лишь мимолетные воспоминания, поскольку затем, встречаясь с тобой, думал уже только о тебе. Ты слышишь меня? Ответь только «да» или «нет».

- Да, - отозвалась я тихо, но Брендон меня услышал.

- Спасибо... Еще насчет той фотографии... Ее уже нет у меня.

- Ты порвал ее, выбросил? - спросила я с долей возмущения.

- Нет, - спокойно ответил он. - Отдал Кристиану.

- Кристиан уже приехал? - я почему-то занервничала. Уже столько была о нем наслышана, что от его появления во дворце ждала каких-то неприятностей.

- Да, несколько часов назад...

- Вы помирились?

- Придерживаемся нейтралитета, - ушел от ответа Брендон. И тут же перевел тему: - Мы с тобой говорили о другом. О фотографии...

- Давай не будем больше о ней, - со вздохом откликнулась я. - Чем больше ты о ней говоришь...

- Теперь я о другой фотографии, - прервал меня Брендон. - Если бы ты вместо кошелька изучила содержимое моего рабочего блокнота, в который я, в отличие от портмоне, заглядываю по десять раз на дню, то обнаружила бы там вот эту фотографию...

В щелке под дверью неожиданно появился глянцевый бумажный уголок, а спустя секунду я уже могла лицезреть обещанное фото. Подняла его и не сдержала улыбку: на нем была запечатлена я в тот день, когда мы проводили свое «приватное свидание» на курорте Зигреина.

- Не знала, что нас тогда снимали...

- Это я попросил Курта, - из-за двери послышался смешок.

- А почему мне никогда не показывал?

- Могла же быть у меня какая-то тайна?