Опасная роль для невесты

А затем до меня долетел озадаченный голос Эбби:

— Ты что, пистолет с собой носишь?..

Глава 22

Вот же засада!.. Я мысленно застонала, представив, какой фурор вызвал пистолет, прикрепленный к моей ноге. Зажмурилась на миг, воображая, что ничего этого не произошло. Но реальность напомнила о себе коротким испуганным вскриком Памеллы, и тихим свистом Калеоппы. А вот теперь, кажется, оружие узрели все.

Так, Стася, думай, как будешь выкручиваться. Что говорить? Что говорить? Откуда у меня это милое украшение чуть повыше лодыжки? Ох… Тут что ни скажи, все равно будет звучать либо неубедительно, либо нелепо. Ладно, проблема сама не рассосется. Встаем.

Я приподнялась на локтях и осмотрела всех, кто столпился вокруг меня кружочком. И, главное, никто не спешит помочь подняться! Так остолбенели, что забыли о вежливости?

— О, Ваше Высочество, позвольте помочь, — рука Теда оказалась у меня перед носом.

Ну хоть кто-то решил позаботиться обо мне.

— Благодарю, — я поднялась и отряхнула платье.

— Ну, так что это за пистолет? — повторила свой вопрос Эбби, и по глазам остальных было видно, что их интересует то же.

— Это мой отец… — вздохнула я как можно удрученней и печальней. — Он так печется о безопасности меня и сестер, что принудил нас всегда и везде носить с собой оружие. Понимаю, что здесь, в Валери, мне опасаться нечего, но привычка… От нее уже никак не избавиться. Поэтому прошу прощения, если вид моего пистолета вас испугал.

— Ага, — нервно усмехнулась Калеоппа, — а вдруг ты когда-нибудь разозлишься и перестреляешь нас, своих конкуренток?

— Уверяю, я не собираюсь использовать оружие по назначению, — я старалась, чтобы эти слова звучали как можно убедительней. — Да и, признаться, там всего один патрон, на самый экстренный случай. Поэтому от всех конкуренток мне уж точно не удастся избавиться, — шутка была так себе, но я все же выдавила из себя улыбку.

— И с кем нам приходится рядом жить, — недовольно покачала головой Калеоппа и вернулась к своему блюду.

Следом за ней разбрелись по своим местам и остальные, правда, нет-нет и кто-нибудь из них да и бросал осуждающий взгляд в мою сторону.

— Не обращайте на них внимания, — попытался успокоить меня Тед. — Скоро все про это забудут. А пистолет — это здорово! — добавил он с веселым восхищением. — Умеете стрелять?

— Немного, — уклончиво ответила я, не желая распространяться на эту тему.

Кроме этого, я только и думала, как поскорее сбежать из кухни. Мне не терпелось рассказать об инциденте Калему и услышать его совет, как вести себя дальше.

— Я отойду ненадолго, — сказала Теду. — Мы, вроде, почти закончили.

— Конечно, я все доделаю, — он улыбнулся.

Пока шла к себе, пыталась подобрать слова, как бы помягче объяснить ситуацию детективу. Так не хотелось видеть осуждение либо разочарование на его лице! Ведь эта моя оплошность могла обернуться невесть чем для всей операции. Но и скрывать случившееся тоже не имело смысла.

Открывала дверь в комнату Калема, все еще пребывая в своих раздумьях, поэтому сразу не поняла, что он не один. Когда же увидела, кто его гость, вернее, гостья, потеряла дар речи.

Сэльма.

Они с Калемом стояли совсем близко друг другу, почти соприкасаясь телами. Сэльму, в коротеньком полупрозрачном пеньюаре, под которым виднелось откровенное белье, я видела со спины: она что-то ворковала, кокетливо выводя пальчиками узоры на плече Калема. Мое явление для нее осталось незамеченным, зато детектив…

Я уже не смотрела в его сторону, не пыталась угадать по выражению лица, о чем он сейчас думает, просто выскочила за дверь как ошпаренная, и бросилась к себе в комнату.

Грудь сдавило так, что трудно было вздохнуть. В глазах защипало, а во рту появился солоноватый привкус слез. Чтобы избавиться от него, я сунула в рот конфету Теда.

Я пыталась ни о чем не думать, не искать причину тому, что больная Сэльма делала в спальне Калема полураздетой и, вообще, как она попала в другое крыло дворца. Чем они там занимались или собирались заниматься, тоже не хотела знать. Не хотела… Но мысли об этих двоих так и лезли в голову, норовя ужалить побольнее. Сразу вспомнилось наше с Калемом свидание и…

Нет, нет! Я не должна об этом думать, не должна вспоминать. Очередной трюфель оказался у меня во рту, затем еще один… Шоколад должен вызывать всплеск гормонов счастья, так почему он не помогает мне? Почему мне так больно, словно меня предали?..

Потайная дверь с грохотом ударилась о стену, но я не обернулась, так и замерла посреди комнаты, сжимая в руках коробочку с трюфелями.

— Ты все неправильно поняла, — Калем остановился прямо за мной.

Ага… Все вы так говорите.

— Она сама ко мне пришла. Для меня ее появление было неожиданным…

Ну, да… Не виноватая я. Вернее, не виноватый…

— Она заявилась ко мне за несколько минут до тебя…

Кто ж проверит?

— Я ее уже отправил назад.

Конечно, я ж всю малину обломала.

— Почему ты молчишь? Скажи хоть что-нибудь!

— Хочешь конфетку? — я резко развернулась и протянула Калему коробку с трюфелями.

— Что? — он растерянно перевел взгляд с конфет на меня.

— Трюфели. Очень вкусные. Хочешь? — повторила я.