Опасная роль для невесты

Танако, судя по картинке на экране, в отличие от северной столицы Пальмео, выглядела менее помпезной, зато уютнее. И, по всей видимости, там было заметно теплее: девушки гуляли в расстегнутых шубках, а детектив и вовсе снял с себя дубленку. Само свидание проходило скучно. Калем вел себя натянуто и зажато, а в его взгляде так и читалось: «Скорее бы отбыть этот фарс». Памелла как всегда держалась отстранено, и только Эбби пыталась поддерживать беседу и вела себя на удивление оживленно: бегала от одной достопримечательности к другой и пыталась запечатлеть их на фото.

В Тонако с северного материка можно было добраться только по воздуху, поэтому со свидания троица возвращалась поздним вечером. Из своего окна я видела, как они заходили во дворец. Подождала, пока в коридоре хлопнут двери спален Эбби и Памеллы, и все-таки решилась навестить Калема. Правда, долго собиралась духом, чтобы постучать, когда же осмелилась, чуть не извелась в ожидании приглашения войти.

— Добрый вечер, — поприветствовала я детектива как можно беззаботнее.

Он молча пропустил меня в комнату и вернулся за стол, где доедал свой ужин.

— Приятного аппетита. Извините, что помешала, — сразу стушевалась я. — Не подумала, что вы…

— Мы снова на «вы»? — перебил меня Калем. — Я считал, мы перешли на «ты». Но если желаете, можем забыть об этом. Как и обо всем, что происходило в Зигреине.

Я вновь растерялась. И какого ответа он ждет от меня? Я-то думала, он сам жалеет, что позволил себе лишнего на нашем свидании, поэтому и ведет себя так, а теперь, получается, перекладывает вину на меня. С другой стороны, я же не кривила душой, когда согласилась перейти на «ты», так к чему сейчас давать задний ход?

— Думаю, не стоит, — прочистив горло, сказала я. — В смысле, забывать обо всем…

Калем неопределенно кивнул, жестом предложил присесть с ним рядом и поинтересовался:

— Что-то случилось? Раз ты сама пришла…

— Ничего особенного, — я опустилась на предложенное место. — Просто хотела сказать, что во время трансляции свидания все невесты вели себя обычно, ничего подозрительного.

— Хорошо. Я тоже не заметил странности в поведении Памеллы и Эбби, — детектив покончил с едой и отодвинул от себя тарелку. — Не хочешь чая? Я попрошу, чтоб принесли.

— Нет, спасибо. Я уже пила за ужином. Что там слышно о Карле?

— О Карле? — задумчиво переспросил Калем. — Нового ничего. Разве что уже точно стало известно, что Диану отравила она. Как мы и предполагали, соком того самого растения из оранжереи. И, по-видимому, перед убийством она шла туда за очередной порцией. Более того, я почти уверен, что следующей ее жертвой была бы ты.

— Я? — хотя Карлы уже не было в живых, но от этого предположения мне стало как-то не по себе.

— Ее разозлило, что мы с тобой отлучались куда-то с бала. Как теперь понятно, человеком она была импульсивным и вспыльчивым. Вот и тогда, поддавшись эмоциям, потеряла над собой контроль и решила снова добыть того растения. Уже для тебя. Кстати, в ее блокноте, что со стихами, обнаружилось и несколько рецептов изготовления подобной отравы. Эксперты сказали, что убить такое средство и не убило бы, но серьезных проблем со здоровьем прибавило.

— Значит, Карла никого не хотела убивать… — заключила я. — Просто таким способом избавлялась от конкуренток. И все равно она не заслуживает такой участи. Вот только… Для меня так и осталось непонятным, откуда она так хорошо знала план дворца, раз смогла зайти в оранжерею с заднего хода?

— Это мы выяснили, — кивнул Калем. — Ей удалось расположить к себе одну из служанок, и та, не видя в этом никого подвоха, рассказала ей о другом пути в зимний сад…

— То есть, все оказалось намного проще, чем мы думали, — я вздохнула задумавшись.

— Так часто и бывает. Все самое важное лежит на поверхности…

— Да, я еще кое о чем хотела поговорить с… тобой, — заговорила я через несколько минут и, заметив заинтересованный взгляд Калема, продолжила уверенней: — Мэрит ушла уже сутки назад, а убийца до сих пор никак не проявил себя. Я имею в виду его послания…

— Я тоже об этом думал, — детектив нахмурился и потер переносицу. — Но пока ничего толкового в голову не идет. Возможно, убийца решил взять передышку после убийства Карлы… Либо выжидает. Мне не дает покоя мысль, что убийство Карлы было спонтанным… Во всяком случае, наш маньяк не планировал сделать это именно в тот день. Просто события сложились для него удачно…

— И плачевно для Карлы, — со вздохом довершила я. — Но ведь он сделал все очень быстро: и препарат для убийства раздобыл, и стишок написал.

— Возможно, у него талант к стихоплетству, — мрачно усмехнулся Калем. — И ему ничего не стоит сочинить четверостишье. А вот с препаратом, действительно, странно получается… Признаюсь, я пока со своими предположениями в тупике. И все, что нам остается делать на сегодняшний момент — ждать дальнейшего хода от убийцы. Главное, чтобы это не была чья-то жизнь…

— Завтра устраивают какой-то кулинарный турнир, — я решила несколько сменить тему. — Это специально или развлечения ради?..