Опасная ставка.

Мы пришвартовались к маленькой пристани, которую соорудил при жизни мой отец. Закрепив лодку, мы поднялись по крутой деревянной лестнице, которая нас вывела прямо к сараю, за которым стоял дом. Я прислушался и услышал, как из сарая донеслось похрапывание моего жеребца. Удовлетворённый этим я повернулся к Ксении.

- Мой дончак в сарае, - сказал я, - в моё отсутствие за ним приглядывает сосед, дед Тихон.

Ксения кивнула, но на её лице выразилась тревога.

- Там чьи-то шаги, - сказала она, указывая в сторону соседского дома.

Я прислушался, но ничего не услышал.

- Тебе показалось, - ответил я, и подошёл к дому. Ставни были плотно прикрыты. Приблизившись к крыльцу, я аккуратно открыл дверь. Свет в доме не стал включать, а пройдя внутрь, в коридоре включил ночную лампу, её свет тускло распространялся в другие комнаты. Для того чтобы в доме хорошо ориентироваться этого было достаточно. Зато сквозь ставни свет не просачивался на улицу. Мне не хотелось привлекать внимание посторонних. У меня было ощущение, что не всё так спокойно, как кажется на первый взгляд.

Я вытащил из холодильника продукты и положил на кухонный стол.

- Ксения, сейчас я ненадолго отлучусь к соседу, узнаю новости, а ты приготовь, пожалуйста, ужин.

- Хорошо,- ответила она, по-деловому надев кухонный фартук, - я всё приготовлю.

Я вышел из дома и направился к соседу. Войдя в калитку, я увидел в беседке мерцающий огонёк. Я приблизился и увидел старика Тихона, который курил.

- А я гадаю, - сказал он, вставая и приветствуя меня, - неужели мой сосед ко мне не зайдёт.

На его лице застыла приветливая старческая улыбка. Я подошёл ближе и обнял старика.

- Как же я могу не зайти к тебе, дорогой мой Тихон, - произнес я, - вот вернулся из путешествия и сразу к тебе, узнать, что и как? В городе хорошо, а дома лучше.

Старик хитро прищурился.

- А это, кто такая с тобой в лодке приплыла? - спросил он. - Наверное, невесту в дом привёл.

Я невольно опешил.

- Да дед, - покачал я головой, - больно ты глазастый, всё примечаешь.

Старик похлопал меня по плечу.

- А для чего тогда ты подрядил меня? - спросил он. - Да, я только что вернулся из твоего сарая, подкинул сена твоему дончаку и дал воды. А потом увидел, как лодка причалила к берегу, я сразу тебя узнал. А поскольку ты был не один, а с девицей, то не стал вас смущать и пошёл к себе домой. Я знал, что ты подойдёшь и поэтому тебя поджидал.

Я почтительно улыбнулся.

- Спасибо, Тихон, что так добросовестно несёшь свою вахту, - поблагодарил я, - и за коня спасибо, что кормишь.

На лице старика появилась озабоченная гримаса, и, он достал новую папиросу и прикурил от старой.

- Тут вот какое дело, - начал он, - полчаса назад здесь был участковый капитан Наливайко. О тебе интересовался. Я сказал, что ты уехал в отпуск и ещё не возвращался. Он просил, что если ты появишься, то позвонить ему вот по этому телефону, - и Тихон показал записку с номером мобильного телефона.

Я невольно напрягся и изменился в лице.

- Да, нашли всё-таки меня.

- А что случилось? - спросил старик.

- Преследуют меня, то бандиты, то полицейские. Нигде от них нет покоя.

Старик сочувственно смотрел на меня.

- Неужели, ты что-нибудь натворил? - спросил он. - Может, нужна помощь?

Я с благодарностью смотрел на Тихона.

- Да, втянули меня в одну махинацию с деньгами, а потом хотели убить, мне пришлось защищаться, в результате два трупа, третья женщина разбилась в машине, которой я управлял. Теперь они хотят повесить на меня преднамеренное убийство и кражу денег, мною честно заработанные, - ответил я и вытащил из кармана деньги. - Вот возьми. Это в благодарность за всё. Придётся тебе опять смотреть за моим хозяйством.

Старик похлопал меня по плечу.

- Не унывай, паря, за хозяйством я пригляжу, - ободряюще сказал он, - теперь ты не один, а с невестой. Вдвоём всегда легче. Мой тебе совет: сейчас же уезжай. Тут у капитана есть свои люди, и они обязательно ему настучат. Так что не дожидайся утра, бери жеребца и иди через лес до ближайшей дороги, а там, на попутке. Дончак сам назад дорогу найдёт, да и я встречу.

Я покачал головой.

- По дороге нельзя, на выезде они обязательно все автомашины проверяют, - ответил я, - они там своё дело хорошо знают, я в этом убедился.

Старик повесил голову.

- Ну, тогда я не знаю, что тебе посоветовать, - сказал он, - у тебя голова молодая, сам найдёшь выход.

Я обнял его за плечи.

- В общем, так, - сказал я, - завтра днём, жеребца заберёшь на моём участке, на старой заимке.

Старик кивнул.

- На этой заимке не одну сотню раз приходилось ночевать, - ответил он. - Значит, в глухомани решил отсидеться.

Я пожал ему руку.

- Там у нас вертолёт спрятан. Ну, всё, прощай Тихон, - сказал я и двинулся на выход.

Я вышел на улицу и пошёл к себе домой. Возле дома никого не было. Я толкнул входную дверь, думая, что Ксения уже приготовила ужин, и внезапно получил удар по голове.

Когда я очнулся, то увидел старика Тихона, который тряс меня за грудки.

- Да очнись же ты быстрей, - говорил он взволнованно.

- Что случилась?! - воскликнул я. - А где Ксения?