Опасная тропа

– Молодые воины полагают, будто знают все на свете! – мягко заметил Звездный Луч. – И все же порой нам приходится прислушиваться к ним. Нам не за что сражаться, Синяя Звезда.

Предводительница в раздражении дернула ушами.

– Ладно, – нехотя проскрипела она. – Я верю твоему слову – пока. Но берегись, если мои патрули учуют запах племени Ветра на нашей территории! – Она резко обернулась и закричала своим воинам: – Возвращаемся в лагерь!

Когда Огнегрив повернулся следом, Звездный Луч грустно склонил голову и вздохнул:

– Благодарю тебя, Огнегрив. Ты поступил правильно, и мое племя благодарно тебе за помощь – но не хотел бы я сейчас оказаться на твоем месте!

Огнегрив молча поклонился и присоединился к своим товарищам. Прежде чем сбежать по склону к Четырем Деревьям, он задержался и посмотрел вслед удаляющимся воинам Ветра, бегущим через вереск в свой лагерь. Равнина нежно светилась в бледном рассветном сиянии. Он сделал все, чтобы не запятнать ее невинной кровью!

– Спасибо, Пестролистая! – прошептал Огнегрив и бросился догонять свое племя.

В ледяном молчании Синяя Звезда привела своих воинов обратно в лагерь. У края поляны Огнегрив остановился, чтобы перекинуться парой слов с Кисточкой, сидевшей у входа в пещеру воинов.

– Все спокойно? – спросил он.

– Тихо-мирно! – потянулась кошка. – Белоснежка повела рассветный патруль, взяла с собой Чернобурку и двоих оруженосцев. – Кисточка пристально поглядела на Огнегрива и фыркнула: – Ты выглядишь целым и невредимым! Все удалось, как ты задумал?

– Да. Спасибо, что присматривала за лагерем. Кисточка важно покивала и зевнула:

– Пойду, посплю. Пошли кого-нибудь на охоту, ладно? Куча совсем опустела.

– Я сам поведу охотников, – пообещал Огнегрив.

– Никого ты никуда не поведешь! – раздался у него над ухом резкий голос Синей Звезды. Обернувшись, он увидел, что глаза ее превратились в осколки синего льда. – Марш в мою пещеру, Огнегрив. Живо! – Она резко повернулась и, не оглядываясь, пошла через поляну к скале.

У Огнегрива даже шерсть зашевелилась от страха. Он с самого начала знал, что Синяя Звезда непременно покарает его за предательство, но это знание ничуть не прибавило ему храбрости!

– Я сам позабочусь об охоте, – сказал Буран, сочувственно глядя на съежившегося глашатая. Из-за спины его выглядывали Песчаная Буря и Дым.

Огнегрив поблагодарил и поплелся в палатку предводительницы. Когда он вошел, Синяя Звезда уже сидела на подстилке, подогнув под себя лапы. Кончик ее серого хвоста возбужденно подергивался.

– Огнегрив, – негромко сказала она, и ее спокойный голос напугал его гораздо сильнее, чем самый громкий крик. – Звездный Луч ни когда не выбрал бы более подходящего времени для переговоров, даже если бы Звездное племя пришло ему на помощь! Это твоих лап дело, правда? Ты единственный знал о том, что я собираюсь напасть на лагерь племени Ветра. Только ты мог предать меня!

«Давно уже она не рассуждала так здраво!» – кисло подумал про себя Огнегрив. Видимо, подозрения, зародившиеся на краю вересковой пустоши, превратились в твердую уверенность. Сейчас Огнегрив видел перед собой прежнюю Синюю Звезду, которую всегда уважал и перед которой преклонялся, и тем мучительней ему было сознавать ее правоту. Он не предавал свое племя, но он лишил его преимущества внезапности, поскольку мудрый Звездный Луч сразу догадался о готовящемся нападении. Что же сделает с ним Синяя Звезда? Неужели отправит в изгнание? У него задрожали лапы при одной мысли о том, что он будет обречен на жизнь изгоя, презираемого всеми племенами и вынужденного воровать чужую дичь.

Он подошел к Синей Звезде и покорно склонил голову.

– Я думал, что поступаю правильно, – еле слышно прошептал Огнегрив. – Эта битва была бы бессмысленной и ненужной.

– Я доверяла тебе, Огнегрив! – хрипло выдохнула Синяя Звезда. – Тебе, единственному из всех своих воинов! Огнегрив заставил себя поднять голову и взглянуть ей в глаза.

– Я сделал это ради блага нашего племени! – взмолился он. – Синяя Звезда, я думал…

– Молчать! – страшно прошипела она, взмахнув хвостом. – Предательству нет оправданий! Да хоть бы все племя полегло в этой битве, что с того?! Какое мне дело до жизни и смерти предателей?!

Дикий огонь плясал в ее глазах, и Огнегрив понял, что разум Синей Звезды вновь погрузился во тьму.

– Если только бы мои дети были со мной! – лихорадочно зашептала Синяя Звезда. – Во всем лесу нет котов, достойнее Камня и Невидимки! Да весь этот сброд, который называет себя Грозовыми котами, не стоит и коготка на их лапке! Мои детки никогда не предали бы меня, никогда…

– Синяя Звезда! – попытался остановить ее Огнегрив, но она уже ничего не слышала.