Опасная встреча

— Дайте мне Ника, — проговорила Эмили, чувствуя себя не в своей тарелке. Внутри было действительно многолюдно. Она хотела бы поскорее подняться к себе, укрыться от взглядов посторонних людей, которые стали посматривать в их сторону. — Где наш номер?

Габби охватило странное волнение. Он не рассчитывал остановиться в гостинице, полной народом. Взглядом найдя Робина, который уже шел в их сторону с ключами от номеров, он громко спросил, стараясь перекричать шум голосов и музыку, которую играли на скрипке и пианино.

— Что здесь происходит?

— Традиционные приготовления к Рождеству. Здесь так принято, — пожал плечами Робин, протянув ему ключи. — Второй этаж, правое крыло.

Габриел взял ключи и посмотрел на Эмили.

— Я…

Он хотел сказать ей, куда следует идти, но его прервал совершенно неожиданный голос. И весьма знакомый.

— Клифтон! — воскликнул темноволосый молодой человек с бокалом вина и красным лицом направляясь в его сторону. — Габриел, неужели это ты?

Габби повернулся, меньше всего на свете ожидая увидеть здесь своего университетского друга.

— Дэвис, — проговорил ошарашенный Габби. — Артур Дэвис…

— Габриел, дружище, я и не знал, что ты вернулся! — Он оказался рядом с ним и, едва удерживая бокал, крепко обнял его, умудрившись в своем нетрезвом состоянии не пролить ни капли своего драгоценного вина. — Как поживаешь?

Придя в себя от удивления, Габриел откашлялся.

— Хорошо…

Позади Дэвиса показалась удивительно красивая белокурая молодая девушка.

— Артур, милый, кого ты там встретил?.. — Красавица остановилась возле молодого человека. Ее голубые глаза задержались на Габриеле. — О, милорд, не думала встретить вас в наших краях.

— Мисс Ребекка, — проговорил Габриел, взяв руку сестры своего друга. — Как всегда хорошо выглядите.

— Благодарю, — протянула Ребекка, залившись довольным румянцем. — Вы как всегда сама галантность. Как вы оказались здесь? Неужели прознали про наш ежегодный предрождественский вечер танцев? Или братец проболтался вам?

— Но ведь Рождество еще не скоро, больше двух недель, — заметил Габби, проигнорировав ее вопросы.

— Чепуха. — Рассмеялся Артур, отпив из бокала. — Мы готовимся к нему с самого начала декабря, а в этом году сгорела местная ассамблея, где мы обычно проводим вечер танцев. Но в гостинице Мартина большая столовая, которую мы и решили превратить в танцевальную залу… — Его взгляд вдруг задержался на ком-то, стоявшем рядом с Габриелем. — О, дружище, кто эта прелестная особа? Ты должен немедленно познакомить нас!

Габби заскрежетал зубами, понимая, что ситуация выходит из-под контроля. Угораздило ж им остановиться именно в этом месте. Он повернулся к притихшей Эмили, которая стояла рядом с ним, прижимая к груди Ника. Она растерянно и со страхом посмотрела на него, словно хотела бы исчезнуть из этого места. Он не посмел винить ее за это, желая того же всем сердцем. И неожиданно понял, что ставит ее в неловкое положение. Она была одна, без компаньонки и с чужим ребенком на руках, похожим на него. Худшего поворота событий не могли бы придумать.

— Это… — начал он, желая уберечь Эмили от любых волнений, но его прервал недовольный и слегка резкий голос Ребекки.

— Да, Габриел, кто эта незнакомка?

Габби строго посмотрел на своевольную красавицу.

— Это мисс Эмили Суинтон, подруга моей сестры, которую мне поручено доставить к ней.

Он не заметил ошеломленного взгляда Эмили, направленного на него.

— А ребенок, я полагаю… — начал Артур, пристально изучая Эмили таким слащавым взглядом, который очень не понравился Габриелю.

— Какая разница, Артур? — капризно бросила Ребекка. — Габриел, вы должны обязательно посетить танцы, они начнутся через полчаса. Вы ведь придете? Я обещаю оставить за вами…

— И возьмите с собой очаровательную мисс Суинтон, — добавил Артур, уставившись откровенным похотливым взглядом в вырез ее платья.

Габби испытал острое желание въехать по его физиономии. Он хотел было что-то сказать, но ее привлек робкий голос Эмили.

— Я… я пойду.

Развернувшись, она быстро пошла к лестнице и вскоре скрылась за поворотом на втором этаже. Он хотел броситься за ней, но его остановили голоса его знакомых.

Глава 11

Эмили уложила Ника, а теперь обеспокоенно ходила по своей комнате, сжимая дрожащие пальцы. Поразительно, но Габриел знал ее фамилию! Она ведь никогда не говорила об этом, но видимо женитьба его сестры на Тони дала ему возможность узнать о ней самой. Как много он знал о ней? Он интересовался ею? Боже, неужели ему была известна постыдная подробность ее прошлого? Эмили сгорела бы со стыда, если бы это было так, и надеялась, что Эмма никому не рассказала об этом. Эти мерзкие детали никогда не должны дойти до ушей Габриеля!

И еще одна вещь не давала Эмили покоя. Почему он представил ее, как подругу сестры? Почему сказал, что он должен доставить ее к его сестре? Эмили с болью осознала, что тем самым он в который раз попытался спасти ее репутацию, но зачем? Зачем он усложняет и без того сложную ситуацию?