Опасное начинание

— Да как вы не понимаете это ведь наш шанс! — горячо зашептала Мари. — Если мы всё сделаем правильно и обыграем эту тварь, то о нас легенды ходить будут! Вы об этом подумали? Да ещё и куш немалый срубим!

Охотники переглянулись и призадумались. Очень уж приятные вещи охотница предлагала. Трудно устоять перед искушением славой и деньгами. Тут и страх любой пересилить можно.

— А я, пожалуй, не против такую шутку с вампой провернуть, — первым решился Клай. — Надо с ней поквитаться за сгинувших братьев-охотников.

— Спасибо, — с благодарностью посмотрев на парня шепнула Мари.

Остальные в конце-концов тоже согласились. И принялись обсуждать план дальнейших действий, дабы одержать верх в этой изощрённой игре с Ночной Охотницей.

До Травлина отряд охотников добрался уже в сумерках, что было неудивительно учитывая как коротки осенние дни. Никакой проблемы в столь позднем приезде впрочем не было. Изначально предполагалось первую ночь похода в деревенском трактире провести.

Всё и вышло точно по плану, чему весьма радовалась во время совместного ужина эйра ди Торро. А охотники всё больше помалкивали, не стремясь поддержать разговор, видимо опасаясь выдать свои истинные чувства к вампирке. Мари пришлось за всех отдуваться и оживлённо обсуждать с Элейн дальнейший путь. И охотнице удалось создать видимость дружеского общения и не дать вампе заподозрить неладное.

* * *

На рассвете отряд выдвинулся к своей цели, теперь уже пешком. Вперёди шли девушки, взявшие самые лёгкие мешки, а следом топали парни довольно неслабо загруженные купленными магессой припасами. Впрочем никто не роптал.

Ближе к полудню сделали привал, перекусили и пошли дальше. Хоть места пошли и нехоженые, а отряду удавалось поддерживать верное направление на старый баронский замок. Исключительно благодаря Элейн, карте и компасу.

— Я предлагаю остановиться на ночёвку где-то здесь, не приближаясь слишком уж к логову вампиров, — сказала Элейн, когда небо совсем потемнело в преддверии захода солнца, совсем не различимого за плотным слоем густых, низко висящих облаков. — А завтра уже, по дню, заняться охотой.

— Дело говоришь, — одобрила это предложение Мари и указала на близлежащую рощу: — Давайте там расположимся. Костерок разведём, да поужинать приготовим.

— А вампиры нас не учуют? — озабоченно поинтересовалась магесса. — Всё же если я не ошибаюсь до старого замка осталось немногим более пяти миль…

— Не, не учуют, — беззаботно махнула рукой Мари. — Мы ж кровь проливать не будем. А на дым они не сильно реагируют. Да и немало это пять миль. — И видя что Элейн не смотрит на неё, легонько пнула по ноге стоящего рядом и криво усмехающегося Ранта, скорчив при этом злую рожу.

— Что ж, тогда ладно, — решила эйра и направилась к роще. А ухмыляющиеся и переглядывающиеся охотники дружной гурьбой потопали следом за ней.

Стоянку разбили быстро. И костёр распалили, и котелок перловой каши с вяленым мясом сварили. Единственное, замешкались немного с установкой небольшого шатра для эйры ди Торро. Ну не было ни у кого сноровки в этом деле. А в ответ на предложение Тома не маяться дурью и не ставить шатра, Элейн удивлённо посмотрела на него и поинтересовалась, неужели он всерьёз считает, что благородная девушка будет спать как какой-то поросёнок просто на куче листвы, да ещё и под открытым небом. А вдруг дождь? Или что вероятнее учитывая время года снег?

Правда по доброте душевной эйра снисходительно отнеслась ко второй девушке в отряде и предложила ей разделить относительно комфортный шатёр.

— Нет-нет, я уж как-нибудь так, — наотрез отказалась Мари и обернула всё в шутку: — А то разнежусь ещё… Как потом в походы ходить? За меня никто шатры таскать не будет.

— Да и сторожить лагерь нужно — поддержал её Том. — А с Мари у нас как раз три двойки выйдет.

— А зачем это нужно? — немного удивилась Элейн. — Я сейчас раскину сторожевую сеть, а мимо неё даже мышь не проскочит незамеченной.

— Нет, только на магию полагаться нельзя, — помотал головой Том.

А Мари мигом сочинила правдоподобное оправдание такого недоверчивого отношения к магическому искусству эйры ди Торро: — Кроме тварей неразумных в этих местах и люди обитать могут… А тем ничего не стоит что-нибудь эдакое измыслить и подобраться к нам не потревожив магической паутины.

— Ну как знаете… — протянула Элейн. — А сторожевую сеть я всё же раскину на всякий случай.

— Давайте уж чаю заварим что ли, да завалимся спать, — плавно завернула всё Мари. — Чего рассусоливать? Мы ж сюда притопали по делу, а не байки травить у костра.

— В такую погоду лучше винца… — пробормотал зябко поёжившийся Клай.

— Так в припасах есть пара мехов с вином, — оживилась Элейн. — И травок душистых я взяла — можно сделать превосходный глинтвейн. — И с улыбкой посмотрела на своих спутников. — Надо же мне как-то отплатить вам за шатёр. Вот и приготовлю вам собственноручно глинтвейн!