Опасное начинание

  И пока близнецы сноровисто опутывали таршимской бечевой руки-ноги Элейн, Мари ловко натянула ей на голову сермяжный мешок и затянула его горловину продетым шнуром.

  - А это зачем? - поинтересовался Рант, когда дело было сделано и все охотники одновременно облегчённо вздохнув, отступились от девчонки, лежащей на пожухшей от холода травке.

  - Чтоб не очнулась случайно, - пояснила довольно потирающая руки Мари. - Мешочек это специальный - дурманом пропитан, так что будет спать вампирка и видеть сладкие сны долго-долго.

  - Не понял? - удивлённо протянул Клай. - Какие ещё сны? Проверить её и если она и правда вампа, то отрубить ей голову да и всё.

  - Нет уж, так просто она от меня не отделается... - помотала головой охотница. - Не для того я столько мучилась, чтоб просто убить её...

  - И что же ты хочешь с ней сделать? - поинтересовался Том. - Отвезти в город и спалить на костре при всём честном народе?

  - Не-е-е-т... - исказила симпатичное личико Мари злобная ухмылка. - Всё гораздо хуже для неё... Продадим мы её... За две сотни полновесных золотых монет...

  - Ты спятила?! - в один голос ахнули охотники. - Кому ты её продашь? Да ещё за такие деньги?

  - Есть у меня один знакомый, который именно столько и заплатит, - уверила парней охотница.

  - И что это за сумасшедший? - недоверчиво осведомился Рант. - Что вампирок покупает?

  - Он не сумасшедший, он преступник, - довольно спокойно ответила Мари. - Бывший алхимик, теперь работающий на торговцев дурью. - И криво усмехнулась. - Так что догадайтесь сами для чего ему вампа и почему он готов заплатить за ней такие деньги.

  - Неужто «Поцелуй Смерти» делать будет?! - переглянулись ошарашенные охотники. - За это ж ему сразу верёвку на шею нацепят!

  - Не беспокойтесь, ничего ему не будет, - успокоила всех Мари. - У него достаточно влиятельных защитников... Которые заинтересованы в постоянном снабжении этой невероятной дурью, дарующей неописуемое удовольствие и не имеющей абсолютно никаких отрицательных эффектов кроме быстрого привыкания.

  - Ну ещё бы, учитывая на основе чего «Поцелуй Смерти» готовится! - хмыкнул Клай.

  - Ну да, всё дело в слюне Высших вампиров, благодаря уникальным свойствам которой эти твари клыкастые обзаводятся Тенями, - кивнула Мари.

  - Неправильно всё это... - нерешительно высказался один из близнецов. - Зачем нам с торговцами такой дрянью связываться?

  - Затем, что я хочу жестоко отомстить этой твари! - сверкнула глазами Мари. - Чтоб она осознала какую ошибку совершила лишив меня отца. Чтоб ни на миг об этом не забывала лёжа безвольным, пускающим слюни куском мяса, прикованным ржавыми цепями к ледяному камню в каком-нибудь сыром, полном мышей подземелье. - И чуть успокоившись, проворчала. - Да и двести золотых всё же на дороге не валяются.

  - Это точно! - немедля поддержал её Клай. - Грех мимо таких денег проходить!

  - Мы кстати ещё не выяснили на самом деле Элейн вампа или нет, а уже о её продаже помышляем, - вспомнил вдруг о самом главном Том. - А что если Мари ошиблась?

  - А вот сейчас и проверим, - решительно оттёрев парней от лежащей на земле Элейн, Мари склонилась над ней и, протянув руку назад, потребовала: - Дайте кто-нибудь нож с серебрёным лезвием.

  С трудом отведя взгляд от зада Мари, совершенно неприлично обтянутого штанами по причине неудачно выбранной девушкой позы, Том быстро вытащил из ножен короткий стальной кинжал с серебряными насечками и передал его охотнице.

  - Готово! - ткнув Элейн в руку кинжалом, довольно провозгласила Мари и выпрямилась, прекратив смущать парней завораживающим, но крайне неподобающим зрелищем обтянутого мягкой кожей девичьего зада.

  - Что там? - сунулся вперёд мимо стушевавшегося Тома Рант.

  - А смотрите, - охотно предложила Мари, держа кинжал параллельно земле, и чуть наклонила его, так чтоб кровь на кончике лезвия стекла к рукояти.

   Неспешно движущаяся капелька крови добралась до насечки и замерла, коснувшись лунного серебра. Охотники затаили дыхание и тут же резко выдохнули, когда алая капля вдруг словно вскипела и испарилась, а её остатки, превратившиеся в хлопья чёрного пепла, сдуло с лезвия ветерком.

  - Вампа! - единодушно высказался охотничий отряд.

  - А я вам что говорила? - торжествующе оглядела парней Мари.

  - Ладно, ты была права, - поднял руки словно сдаваясь Том.

  - Ага, - довольно протянула Мари и, повернувшись к Элейн, легонько пнула ту в бок остроносым сапожком, проворчав при этом: - У, гадина!..

  - Ладно, с этой разобрались, - остановил Том девушку похоже вознамерившуюся всласть попинать связанную вампирку. - Надо же ещё и её логово разорить...

  - Да ты прав, - нехотя отошла от своей жертвы Мари и, вспомнив о кинжале в руке, вернула охотнику его оружие.

  - Надо искать какую-то нору или подземелье... - протянул настороженно разглядывающий развалины Рант. - Только поостеречься нужно - неизвестно что за ловушку для нас вампиры приготовили...

  - Да скорей всего они просто из засады собираются на нас навалиться, - предположила присевшая у своего мешка Мари. - Затаились небось в подходящем месте и ждут условного сигнала от Старшей.