Опасное наследство

Женщины в замке тоже не оставались без дела. Вдовствующая графиня заправляла на кухне: она реквизировала весь хлеб, какой ее слуги смогли приготовить для тех, кто будет сражаться, а потом совершила налет на маслобойню, приказав унести оттуда и положить под замок все сыры. В пивоварне Анна потребовала наполнить элем все большие бочки. Не сидели сложа руки также и Кейт, бывшая на сносях, и маленькая Элизабет: они нарезали и скручивали из материи бинты, готовили в аптекарской целебный бальзам для ран.

Сердце Кейт екнуло, когда она узнала о вторжении Джона. Каждый день она думала о нем: его армия продвигалась все дальше на юг навстречу силам Тюдора. Кейт невыносима была мысль о том, что она помогает его врагам. А что, если с ним и в самом деле законный король Йорк? Пусть даже и нет, все равно, если уж на то пошло, его претензии на трон более обоснованны, нежели Тюдора. Линкольн имеет право на корону, и пусть Бог дарует ему победу! Такой была ее постоянная безмолвная молитва.

Уильям был слишком занят, готовясь оборонять Уэльс, а потому почти не вспоминал о жене, которая со дня на день должна была родить. Это женские дела, вот пусть женщины за ней и присматривают. Он приказал Кейт отдыхать и предоставил ее самой себе, спешно вооружая тем временем всю прислугу замка.

– Гая вместе с остальными отправляют на подмогу королю, – сказала Мэтти как-то утром, расчесывая волосы своей госпоже. Вид у нее был обеспокоенный, и Кейт поспешила утешить верную горничную.

– Такова несчастная судьба всех женщин: ждать, пока их мужья воюют, – сказала она. – Мы должны каждый день молиться, чтобы он остался жив и здоров.

– Ему очень понадобятся наши молитвы, – пробормотала Мэтти, понизив голос и испуганно оглядываясь на дверь. – Гай собирается присоединиться к милорду Линкольну.

Кейт охнула, и ребенок встрепенулся у нее под сердцем.

– Правда, Мэтти?!

– Да. Какое-то время Гай собирается ехать вместе с остальными, а потом в темноте, когда они остановятся на ночь, сбежит.

– Это очень опасно, – предупредила подругу Кейт. – Если его поймают, то могут повесить. Пожалуйста, скажи мужу, чтобы он серьезно подумал, прежде чем заходить так далеко.

– Я уже ему сто раз говорила, – заверила ее Мэтти, ломая руки. – Уж который день подряд твержу, но он и слушать не хочет. Нужно восстановить на троне истинных наследников – вот что он говорит. А Тюдоры пусть убираются. Гай уверен, что очень многие так думают. И он прав, потому что я слышала – и другие тоже собираются под знамена графа. Но я так боюсь за него, миледи!

На глаза Кейт невольно навернулись слезы.

– Я вот что подумала, миледи, – сказала Мэтти, которой тоже пришлось протереть глаза. – Может быть, вы хотите с Гаем переслать письмо милорду Линкольну?

– О да! – воскликнула Кейт. – Очень хочу. Я сейчас же напишу письмо, а ты передашь его Гаю со словами благодарности от меня.

– Непременно, миледи. А я в свою очередь буду благодарна вам, если вы будете молиться за моего мужа.

– Я буду молиться за всех нас, а в особенности за Гая… и за Джона. Будем надеяться, что Господь защитит тех, кто сражается во имя справедливости.

«Моему истинному возлюбленному Джону де ла Полю, графу Линкольну», – написала обращение Кейт. Оно показалось ей формальным и неловким, но как начать иначе, она не знала. Но потом слова полились свободно.

...