Опасное очарование

Все еще сомневаясь в правильности своих поступков, Джулия порывисто опустилась рядом. Солнце протягивало к ней свои нежные теплые пальцы, лаская голые руки, океан ненавязчиво баюкал, и девушка задремала. Она совсем не понимала Мануэля. Почему он так обходителен с ней с тех пор, как они покинули госпиталь, и почему вообще утруждает себя, развлекая ее? Что стоит за всем этим? А самое главное, как в картину вписывается Долорес Арривера? Неужели он устал от темпераментной женщины и решил для разнообразия позабавиться с ней? Неприятная волна прокатилась по всему телу и остановилась где-то под сердцем, а тут еще Мануэль перекатился на бок и уставился на нее пугающим неподвижным взглядом.

— Джулия, — мягко проговорил он. — Ты словно маленькая испуганная девочка, словно человек, который ухватил за хвост тигра, боится, но не хочет его отпускать. Как не стыдно, крошка. За кого ты меня принимаешь? Чтобы Мануэль Кортез бесстыдно приставал к девушкам на общественном пляже! Никогда этого не будет!

Джулия непроизвольно улыбнулась. Он, как всегда, прав, а она, как всегда, выставила себя на посмешище.

— Как… как поживает ваша дочь?

— Пайла? Отлично, спасибо. — Он был непривычно краток, однако Джулия не отступала, впрочем, лишь потому, что не могла придумать более подходящей темы!

— Расскажите о своей семье, о ваших братьях и сестрах, кто они?

— В моей семье два врача, один адвокат, два технических эксперта и два предпринимателя, занимающихся строительством. Все они мои родные братья, — лаконично закончил он. — Мои сестры все замужем, включая самую младшую, Тину, ей всего пятнадцать.

Мануэль резко приподнялся, и не успела Джулия что-либо возразить, как он ловким движением выдернул шпильки из ее волос. Беспорядочно рассыпаясь по плечам, они закрыли лицо, и девушка на миг ослепла.

— Так намного лучше, — весело хохотал он. — Не люблю, когда красивые волосы забирают в хвост, а у тебя, Джулия, очень красивые волосы. Мягкие, шелковистые и такие густые. — Как уже бывало раньше, он завладел небольшой прядью ее волос, какое-то время играя с ней и позволяя локонам свободно струиться между пальцев, а затем притянул к себе ее лицо. Девушка задрожала всем телом, что-то бешено заколотилось внутри, вырываясь наружу, и она отпрянула, продолжая вздрагивать каждый раз, как он пытался притянуть ее обратно.

— Пожалуйста, отвезите меня домой, — умоляюще протянула она.

Мануэль сел, живописно обняв руками приподнятые колени и гордо взирая на бесконечную водную гладь прямо перед собой.

— Вы не ответили, отвезете ли меня домой, — как можно безразличнее повторила она, изо всех сил стараясь сохранить спокойное расположение духа, а вот он явно его потерял. Грязно выругавшись, он обратился к ней тоном, не оставляющим никаких сомнений — Мануэль приходил в бешенство:

— Знаешь, Джулия, встреча с гремучей змеей несет в себе меньше опасностей и неожиданностей!

— Простите, — вежливо, но совершенно некстати извинилась она, и Мануэля точно кипятком ошпарило.

Он вскочил на ноги, поднимая вокруг ураган песка, неуклюже натянул рубашку и метнул в девушку один из своих огненных взглядов:

— Надеюсь, для тебя не секрет, что у меня было множество женщин: и светленьких, и черненьких, вот только все они были схожи в одном: любой мог поучиться у них искусству быть эгоистичными и жадными. Ты такая же, как они!

Настала очередь и Джулии показать свой характер. Она резко вскочила, и не успел Мануэль и глазом моргнуть, как звонкая оплеуха чуть не ослепила его, оставляя на загорелой коже отчетливые красные следы от женских пальчиков. Но на этом Джулия не остановилась, а набросилась на него, как смертоносное цунами:

— Не смейте провожать меня! Я прекрасно доберусь до дому и без вашей помощи!

— Я и не собирался, можешь мне поверить! — Ему не обязательно было повышать голос, эмоции отпечатывались на его лице, словно буквы на чистом листе бумаги.

— И не надо!