Опасное поручение (СИ)

Насколько мне было известно, весил действительный статский советник Старосельский около восьмидесяти килограммов. Веревка с таким весом обязательно должна оставить след на деревянной потолочной балке. Где Старосельский взял веревку? Вряд ли это получится узнать. По словам Прасковьи, в номерах таких веревок никогда не было. Да и зачем им там быть?

При свете свечи я внимательно осмотрел потолочную балку. На ней виднелись следы от веревки. Очень хорошо просматривались поврежденные частицы древесины. Мне нужно было их внимательней рассмотреть, поэтому я приказал Кондрату стать со мной рядом на сундук, и поднести свечи поближе. Старинный ларь оказался достаточно крепким, чтобы выдержать вес двух мужчин.

Я внимательно присмотрелся к поврежденной веревкой балке. Мне показалось, что с ней что-то не так. Да, наблюдаются повреждения частиц древесины. Эти следы, видимо, действительно оставила веревка. Тем не менее, что-то мне не давало покоя, какая-то маленькая деталь, которая могла оказаться очень важной. Я целую минуту смотрел на потолочную балку, а когда наконец-то в мою голову пришло озарение, я почувствовал, как по всему моему телу пробежали мурашки то ли от волнения, то ли ещё от чего-то. Частицы поврежденной веревкой древесины на одной стороне балки были смещены вниз, а на другой — вверх. Староселький не самоубийца. Его убили.

***

Эта догадка ошеломила меня. Конечно, самоубийство господина Старосельского выглядело немного странно, но ведь так и должно быть: что ещё можно ожидать от людей, решившихся на подобный поступок. Тем не менее, раньше я серьезно не думал, что речь идет про убийство.

Кондрат обеспокоенно спросил:

— Владимир Сергеевич, случилось что?

— Всё в порядке. Посвети на балку. — Мне хотелось ещё осмотреть повреждение древесины.

На этот раз я изучал поврежденную балку очень тщательно. Сомнений не было, частицы древесины на одной стороне балки смещены вниз, а на другой — вверх. Так могло быть только в том случае, если веревку перекинули через поточную балку, а потом подтянули вверх висевшее на ней тело.

— Если б Старосельский спрыгнул с петлей на шее с сундука, то поврежденные частицы древесины опускались бы только вниз. Но тут одни поврежденные частицы направлены вверх, а другие — вниз.

— Это что же значит, батюшка? — Кондрат поближе нагнул ко мне голову.

— Старосельскому помогли умереть. Вот что это значит.

Слуга перекрестился. Он был очень набожным человеком, но при этом почему-то искренне верил в существование леших, домовых, водяных, русалок, кикимор и другой нечистой силы. Впрочем, такова сущность русского человека: верить в Бога, но помнить и про нечистую силу.

Я спустился на пол. Кондрат последовал за мной. Мне никак не удавалось собраться с мыслями: они мелькали у меня в голове с ужасной быстротой. Очень похоже на то, что Старосельского убили. Но кто? Зачем? Кому помешал вполне обычный человек, который жил своей жизнью, добросовестно работал в министерстве иностранных дел, заботился о дочке, не злоупотреблял вином и картами?

— Владимир Сергеевич, — зашептал слуга, — пора уходить. А то не ровен час увидят нас тут. Неприятностей не оберемся.

Он был прав. Пора уходить. Однако, мне хотелось провести небольшой эксперимент. Какой? На самом деле очень простой. Я задумал подвесить на веревке тяжелый груз, а потом подтянуть и подвесить его на потолочной балке, чтобы посмотреть какие повреждения произойдут с древесиной. Я почти не сомневался, что повреждения будут такими же, как и те, что сейчас есть на балке, но мне хотелось убедиться в правильности своих выводов.

Поразмыслив, я решил отложить эксперимент, так как ночью малейший шум мог разбудить жильцов постоялого двора. Поэтому мы тихо вышли из комнаты №8, закрыли дверь на ключ, и вернулись к себе.

***

Весь следующие день я провел на постоялом дворе, точнее, в своей комнате, только один раз спустившись в общий зал, чтобы поесть и послушать о чем говорят постояльцы и прислуга. К сожалению, ничего интересного я не узнал. После обеда, когда постоялый двор опустел, мы с Кондратом ради небольшого эксперимента сумели опять тайно наведаться в комнату №8.

При дневном свете комната, где нашли мертвым Староселського, выглядела всё такой же запыленной и запущенной. Я и Кондрат сразу стали осторожно двигать сундук к центру комнаты под потолочную балку. Весил он достаточно много для того, чтобы сыграть роль груза на веревке, которую Кондрат заранее раздобыл на конюшне.

Слуга быстро привязал один конец веревки к ручке сундука, а второй её конец перекинул через балку. Свесившуюся веревку я осторожно потянул. Она поддавалась с трудом: слишком много весил старинный ларь. Кондрат мне помог, и одна сторона сундука приподнялась от пола больше, чем на аршин.

— Опускай, — тихо приказал я.

Сундук потихоньку опустился на пол. Кондрат осторожно придерживал его, чтобы не было лишнего шума.