Она подняла голову, намереваясь решительно приказать всаднику осадить лошадь, дать ей слезть, чтобы пойти пешком, и замерла пораженная. Солнечные лучи проникали сквозь своды деревьев. Воздух светился, словно полированный жемчуг. Наконец они достигли цели, и Ардэн резко натянул поводья, осадив коня, затем спрыгнул первым, взял ее за талию и опустил на землю. Ноги Кристал дрожали, когда она наконец оказалась на земле. Они стояли на пляже и морской ветер доносил невнятный рокот прибоя от набегающих волн. Ее охватило необычно счастливое чувство. Какой разительный контраст по сравнению с одинокими днями, проведенными в затворничестве. Она скинула шелковые туфельки, стянула, совершенно не смущаясь носки и босиком прошлась по теплому песку, а затем подхватив подол юбки побежала к воде смело в нее ступая.
Он наблюдал за ней. Ее нефритового цвета платье прекрасно гармонировало с окружающей обстановкой. Грациозные изгибы тела под шелком настойчиво напоминали ему о том, что это женщина.
- Вы просто сияете, - в голосе Ардэна звучала тайная радость.
Она обернулась, взглянув на него, от всей души желая не замечать притаившегося в его глазах спокойного удовлетворения. Его взгляд был устремлен прямо на нее. Ее волосы были распущены и развивались. Заколка видимо выпала еще вовремя скачки, она улыбалась искренне и выглядела беззаботной девчонкой.
Она была прекрасна.
Она была сложна и непредсказуема.
Ардэн не доверял ей ни на минуту, однако все равно отчаянно желал. Дисциплина и осторожность теряли для него значение, когда она была рядом.
Ему необходимо было избавиться от нее. Искушение слишком велико.
Ему необходимо быть с нею рядом.
- Я не была на море последние четыре года, я скучала, - она зачерпнула рукой пригоршню воды и брызнула в него звонко смеясь. - Вода теплая. Хочу поплавать.
- Но вы не взяли с собой одежду для купания, - заметил он.
Она лукаво улыбнулась и побежала в воду, а затем нырнула прямо в одежде. Ардэн сперва опешил, а затем усмехаясь скинул с себя черный камзол и стянул сапоги, затем взялся за брюки, но потом передумал и вошел в воду за ней тоже в одежде.
Мокрая длинная юбка тянула вниз и не давала наслаждаться плаваньем, но Кристал не собиралась перед ним обнажаться. Она вынырнула и сразу же ахнула, когда он оказался прямо перед ней и забарахталась, но он подхватил ее рукой за талию привлекая к себе.
- В этих одеждах вы пойдете ко дну.
- Так спасите меня, - очаровательно улыбнулась она.
Он усмехнулся и поплыл с ней к берегу. Кристал наслаждалась этим днем и чувствовала себя счастливой. Как же мало нужно для счастья, всего лишь испытать давно забытые чувства и прикоснуться к тем моментам, которые были давно позабыты и недоступны. Море. Она его обожала. Ее улыбка тут же померкла, когда она вспомнила себя с мамой, папой и сестрами на пляже.
Кристал резко развернулась и вышла из воды отжимая юбку и волосы. Ардэн тем временем расстелил покрывало и поставил на него корзинку с провизией.
Вода стекала с них, одежда облепляла тела и Кристал заметила, как его мокрая рубашка полностью облепила его мускулистое тело. Она проследила за его взглядом и опустила глаза на свою грудь и тут же прикрылась мокрыми волосами.
- Вы неплохо выглядите в мокрой одежде, - чуть улыбнулся он.
- Воистину, пылкая похвала, - с легким недовольством заметила она.
- Вы не устали от комплиментов? Вспомните тогда Миронэйя. Он боится моргнуть, опасаясь потерять вас из виду.
Кристал рассмеялась, и звук ее смеха прохладным ветерком ударил Ардэна в грудь. Она распаковывала корзинку доставая еду и напитки, затем все разложила на покрывале. Не удержавшись взяла желтый персик и надкусила. Капли сока стекли по ее подбородку.
- Потрясающе! В жизни ничего вкуснее не пробовала! - воскликнул она.
Он как загипнотизированный смотрел, как она ест. Кристал отметила, что он слишком уж откровенно ее разглядывает.
- Куда вы уезжаете каждый день? - спросила она внешне безучастным тоном и снова надкусила персик слегка облизнув губы.
Должно быть, именно так ей удавалось выведывать тайны у самых могущественных мужчин империи, подумал Ардэн. Он не владел искусством заполнять тишину праздной беседой, однако внезапно осознал, что с удовольствием бы сделал это, чтобы вознаградить ее за эти мгновенья.
- Вряд ли эти места способны вас развлечь.
Взгляд ее неодобрительно коснулся его лица.
- На этот раз вас не было три дня.
- Неотложные дела настоятельно требуют моего присутствия в общине.
- Неотложные дела требуют вашего присутствия все больше и больше.
Она задавала ему вопросы с видом его хозяйки, и это, похоже, доставляло ей удовольствие. Она прилегла на покрывало опершись на локоть и замерла в ожидании ответа. Кристал прекрасно осознавала какую сейчас производит соблазнительную картину находясь в такой непринужденной свободной позе. Она чувствовала себя все более комфортно в его присутствии, в то время как он все чаще превращался в натянутую струну при одном только ее виде.
- Таким образом вы выпытывали все тайны императора? - спросил он несколько грубовато чем того хотел.