Опасное соседство

Я нашёл людей и отправил их искать золу по домам жителей, пользуясь моим громким именем (правда, предупредил, что если вместе с золой ещё что-нибудь прихватят — я очень расстроюсь!). После чего нанял ещё работников на добычу селитры, разыскал углежогов, а потом поймал Дядю Фёдора — и отправился знакомиться с мастером, что отольёт нашу победу. В стали или в бронзе — ну как получится…

— Бронза! — представил сухонького мужичка Дядя Фёдор.

— Здр-расти! — радостно протянул мне руку для рукопожатия мастер. — Тебе пушки потр-рэбовались?

— Мне потребовались, — кивнул я.

— Тогда дело такое! — продолжил мастер. — Чугун у нас дер-р-рмо! Полное! Р-разор-рвёт к чёр-ртовой матери… И тогда я пр-рэдложил из бр-ронзы лить!

— И как? Сможешь? — спросил я, стараясь не обращать внимания на странное и забавное произношение мастером буквы «р».

— Ну я колокола лил, так что и пушку сделаю! — развёл руками мастер.

— А что между ними общего? — не понял я.

— Фор-рма одна и та же! — ответил Бронза. — Ну, если конечно не нужны всякие хитр-рости. В общем, сделаю! У меня завязки есть, договор-р-ронности тоже! Я колокол хотел сделать — чтобы веселее в гор-роде было, но всё не до того… Пушка — тоже хор-рошо.

— Сколько тебе времени надо, чтобы пару десятков отлить? — спросил я.

— Пар-ру десятков! Однако!.. — мастер скорчил удивлённую мину. — Да всё нор-рмально! Сделаем! Отлить — несколько дней! Если знаем р-размер-р, калибл и силу зар-ряда!

Ага, ну вот теперь понятно, почему он так «р» произносит… Не будет таким раскатистым делать — и никакого «р» у него тоже не будет. Кар-ртавит пр-р-росто наш мастел… Впрочем, он имеет полное право вообще быть хоть глухонемым — главное, чтобы пушки побыстрее отлил!

— Силу заряда сможет Клоп показать, когда порох доделает, — сказал я. — Порох он будет делать в сарае за городом.

— Вер-рно! Очень вер-рно! А Клоп — это алкодилел из вер-рхнего?

— Он самый, — кивнул я. — Со всем остальным… Что там ещё для пушки требуется? Ядра?

— Кар-ртечь, если по пехоте бить! — кивнул Бронза и посмотрел на Дядю Федора. — Тоже сделаем. Скажу, какие мастер-ра нужны будут. Сколько зар-радов?

— Как можно больше! — ответил я, не задумываясь. — Врагов много! Всем должно достаться!

— Тады и пор-роха не жалейте! — заметил Бронза. — Кто пр-роект вести будет?

— Ты и будешь! — сказал Дядя Фёдор. — Отчитываться — лично мне. Надеюсь, Клоп не будет тупить.

— Не будет, — пообещал я. — Первую партию пороха он быстро обещал сделать. Кстати, он и другим показать может, как и что.

— Ага, — Дядя Федор намёк понял. — Тогда я приведу к нему пару ребят толковых.

— Тогда на этом пока всё, — кивнул я. — Или ещё что?

— Калибр-р! — напомнил Бронза.

— Ты сам что посоветуешь? — решил я не фантазировать. Да и не позориться.

— Вот так вот!.. — мастер развёл ладони сантиметров на десять. — Садит хор-рошо, зар-радить можно много, и пушка достаточно лёгкая!

— Тогда такой и делайте. Сможете сделать больше пушек — делайте больше. Сможете сделать тридцать — ещё лучше…

— Не все пушки выживут после пер-рвых залпов! — заметил Бронза. — Тут дело такое… И зар-ряжающим может пр-рылететь.

— Ничего. Как-нибудь переживём эту неприятность… — утешил его и свою совесть я.

День триста сорок девятый!

Вы продержались 348 дней!

А ночью снова был Большой Совет. Оба моих плана препарировали до мелочей. В них нашли миллион недостатков, неучтённых моментов и слабых мест… Зато никто не предложил новых! В общем, второй вариант так и остался победителем.

Да и что мы ещё могли придумать? Вся надежда была на Клопа и мастеров. Если успеют — мы победим, а если не успеют — сольёмся. Во все стороны отправлялись гонцы, которым предстояло собрать в крепости всех, кто жил в округе. Кривому поручено было изменить проект стен так, чтобы можно было использовать пушки — а потом быстро достраивать так, чтобы только пыль стояла. Внешние стены тоже собирались доделать на скорую руку — хотя бы для видимости…

А мне и ударникам предстояло бежать в Железную долину — со всех ног. Бежать так, чтобы только пятки сверкали!.. И успеть добраться туда раньше, чем Сипакна. А я так и никому не сказал, что у меня был ещё один план. Я знал, что в Мысе никто его не одобрит. Зато его точно одобрят мои ударники — потому что только дурак будет отдавать вышронцам всего Сипакну. Нет уж, такая толстая туша должна быть разобрана нами!..

И вот это я расскажу своим уже там, в Железной долине… И если мои ударники согласятся, то мы зажжём так, как ещё никогда не зажигали — ведь для этого всё у нас есть…

Связь договорились поддерживать через Казяка. Его помощники отправлялись к остальным островитянам, чтобы объявить о срочном переселении на время осады, а сам он оставался в Мысе. Я рассказал Саше, кого контролировать со сбором селитры и куда её сносить (впрочем, где обитает Клоп — и так все знали!).