Опасное соседство

— Такой молот очень тяжёл! — сказал он, закончив демонстрацию. — Он буквально съедает твою энергию. И чтобы не оказаться обессиленным, нужно точно рассчитывать затрачиваемые усилия. Не пытайся гасить инерцию удара своими силами — лучше её перенаправь. Шип на конце страшен не только в выпаде — режет он тоже ничего, поверь!.. Но никогда не забывай, что это всё-таки не копьё, а молот. Им тыкать — только силы тратить. Но если очень хочется… Можешь им хоть гвозди забивать!

Это что, юмор у овцебыка?

— Ладно, герой! Топай-ка назад… Я, как обычно, где-то рядом.

Моргнув, я снова оказался у догорающего костра. В запасе оставалось ещё сорок две единицы ПСО, но я привычно не стал их трогать, ещё не решив, в какой части из трёх параметров стоит сейчас себя усиливать. Вместо этого я завернулся в свой весьма истрепавшийся спальник, подложил под голову мешок — и крепко уснул.

К обеду следующего дня мы уже были в Железной долине, чуть ли не пинками выгоняя в сторону Шикари последних ополченцев, которые уносили с собой партию железной руды. Лагерь стремительно пустел — чему, кроме наших потуг, немало способствовал ещё и громыхающий завал на севере. Кто-то очень и очень большой крошил скалу с завидным упорством и достойным лучшего применения азартом. От завала то и дело откалывались куски породы и разбивались на мелкие осколки, ударившись о землю.

Чтобы укрыться, когда Сипакна будет проходить мимо, мы выкопали неглубокие траншеи в ущелье — подальше от стены. Верхний слой дёрна мы заботливо сохранили в стороне. Сверху траншеи накрывались плотными деревянными досками и брёвнами, которых в брошенном ополченцами лагере было достаточно. Получалось что-то вроде неглубокого блиндажа… Доски мы приподняли и накрыли кусками дёрна, чтобы наше укрытие сложнее было обнаружить, а сами принялись обмазываться всем, чем только можно: песком, глиной, травой и листьями деревьев. Про нюх решашиархов забывать всё-таки не стоило… Впрочем, тут ещё и рыжие подсуетились, набрав лягушек вдоль Золотой. В горах их было мало, но близнецы очень старались.

До конца дня мы так и не увидели Сипакну. Зато отлично его слышали — он рвался к своей цели самозабвенно и неутомимо. Только иногда грохот прерывался — всего минут на десять, а потом опять возобновлялся. Всю ночь мы провели у стены, внимательно вслушиваясь в звуки великаньего погрома. А утром стало понятно, что насланный системой монстр уже почти прорвался к нам…

Достаточно было подняться на стену и посмотреть на север в сторону завала (не так уж и много от него осталось!), чтобы понять: попадаться этой твари на пути никому не стоит. Зато теперь никак нельзя было ошибиться в происхождении великана — вот это точно был прионец. Массивные пластины внешнего скелета, желеобразная масса, мелькавшая в сочленениях лап, а ещё четыре огромных клешни, крушившие породу на небольшие булыжники — которые отправлялись в огромную же пасть, чтобы вывалиться откуда-то сзади…

Исполинская тварь возвышалась над землёй почти вровень с верхом стены, на которой нам приходилось стоять. Она была поистине огромна, неприступна и даже в чём-то величественна… Сколько я ни приглядывался — так и не мог обнаружить слабых мест во фронтальном бронировании. Конечно, можно бить в сочленения, но это будет долго — а столько времени Сипакна, наверно, никому не даст.

Когда от завала почти ничего не осталось, я, наконец, заметил и вышронцев. Их армия находилась на почтительном удалении от гиганта, внимательно наблюдая за его работой. И да, как и предупреждал Голос помешательства, у них было два осадных орудия — исполинских размеров арбалеты, заряжаемые длинными копьями. Не слишком верилось, что такие пробьют броню Сипакны — и на что рассчитывали ящеры?

Их грандиозный план вскоре выяснился, но лишь после того, как мы залегли в схроне, оставив только тонкие щелки для подглядывания. Сипакна гордо прошествовал по долине, походя разметал внешнюю стену лагеря — и принялся за внутреннюю. С ней он справился за какие-то полчаса, начисто уничтожив труд нескольких сотен людей, а потом спокойно продолжил своё путешествие.

Вот тут и стал понятен вышронский план — по всей видимости, подсказанный им теми загадочными злодеями, кто задумал уничтожить Мыс. Когда Сипакна пробил стену и двинулся дальше, сначала мимо нас (точнее, почти над нами!) проплыла его передняя часть, с клешнями и непробиваемой бронёй — а потом потянулось длинное, как у сколопендры, тело с маленькими ножками. Вот только тело это совсем не изгибалось: не было там подвижных сочленений. А в довершение всего, у Сипакны обнаружилась дыра на хвосте, из которой сыпался слегка влажноватый щебень. И вот эту дыру вообще ничего не прикрывало!..

— У Ахиллеса была пятка, а у Сипакны — попка… — задумчиво пробормотал Борборыч.