Опасность кровного наследия

— Госпожа Риате, — оборвал меня почтенный гном, — вот уже семьдесят два года я официальный ювелир его величества и как минимум пятьдесят лет являюсь единственным достойным доверия высшей аристократии. Естественно, большинство изделий изготавливают мои подмастерья, но принимаю заказы я сам, оговариваю дизайн, вид, материалы и собственно количество магии, если заказчик собирается вложить таковую. И посему с полной ответственностью могу заявить, что украшение, описанное вами, во дворце отсутствует.

Тупик! Гномы своим словом дорожат, и мастер-ювелир не утверждал бы, не будь стопроцентно уверен.

— Вот Бездна! — выругался Юрао.

— И не говори, — грустно добавила я.

* * *

Мы не остались на празднике гномов. Покинув мастера Золера, вышли с территории гномьей общины и встали прямо у каменной стены, в которую врезалась дорога. Там, позади, шумела гномья детвора, бросаясь друг в друга снежками, здесь, впереди, ярко сияло солнце, пели птицы, цвели деревья… В душе у нас царил Мрак!

— Если Золер утверждает, что кольца во дворце нет, значит, его нет, — произнес Юрао то, что и так уже было понятно.

— А жаль, — эхом отозвалась я.

— Пошли в таверну, — вдруг предложил дроу.

Хмуро смотрю — оба ведь понимаем, что не пойдем, в управление нужно возвращаться.

— Эх, — выразил дроу свое сожаление и, сунув два пальца в рот, пронзительно свистнул.

Почти сразу послышался стук копыт — вскоре из-за поворота показался Оруг.

* * *

В молчании вернулись во дворец. И, едва вышли из повозки, услышали:

— Риате, Найтес, живо в управление!

Огляделись, несколько удивленные прозвучавшим из ниоткуда голосом. Вампиры-стражи прониклись сочувствием к несчастным нам и указали на столб. Присмотревшись, мы разглядели морфа.

— Вам повторить дважды? — ехидно полюбопытствовал он.

Неторопливо поплелись к входу.

По дороге Юр вдруг сказал:

— И что это я себя таким несчастным ощущаю?

Я промолчала.

Юр, после недолгого молчания, спросил шепотом:

— Тьер очень суровый?

Молча кивнула.

Идти уже совсем никуда не хотелось. Юрао было жалко, себя было жалко, а от того, что в тупике оказались, было обидно. Хотелось чуда. Большого, неожиданного и спасительного. А еще желательно загадкораскрывающего.

Но сегодня все было против нас.

Стоило войти в холл, как мы столкнулись с демоном Ултаном Шейвром.

— Вы, — прошипел заместитель лорда Тьера, стремительно меняя цвет глаз, — вы!

Покаянно молчим. Демон глухо порычал, затем прошипел:

— Госпожа Риате, на второй этаж, вас ожидает леди Тьер, и два часа вы должны находиться при ней — распоряжение лорда Тьера. Офицер Найтес, проводите партнера и возвращайтесь в управление.

Вот… Бездна!

— Исполнять! — рыкнул лорд Шейвр.

Мы потащились к лестнице. Шли медленно… Я так вообще с удовольствием растянула бы этот путь часа на два.

— И почему сразу к леди Тьер? — остановившись, спросила я.

— Видимо, в управлении допрос проводят. — Дроу пожал плечами: — Возможно, не только гнома, Тьер действует быстро. Вот он тебя и отправил к мамочке, чтобы ты на экзекуции не присутствовала.

Мы начали подниматься по лестнице. Медленно. Так медленно, как только могли… но лестница все равно закончилась. А там нас уже ждал один из тех лордов, что пытался сопроводить в прошлый раз.

— Госпожа Риате, офицер Найтес, — как-то издевательски поприветствовал полудемон. — Леди Тьер не дождалась вас, так что следуйте за мной в танцевальную залу.

И вот она — огромная, мрачная и жуткая Бездна.

За посыльным пришлось идти побыстрее, чем хотелось бы нам, но медленнее, чем ожидал он, еще и поговорили в дороге.

— Дэй, ты танцы лордов видела? — спросил Юрао.

— Мне даже довелось в одном из них поучаствовать, — грустно ответила я.

— О-о, — протянул дроу. — Знаешь, темные гордятся своим умением сдерживаться, вот и танцы у них сплошная тренировка выдержки.

— Любопытное замечание, а главное — полностью истине соответствующее. — Но все равно краснею при одном воспоминании.

Полудемон грациозно обернулся, смерил нас насмешливым взглядом и повел дальше. К уже очень знакомой не так давно выбитой двери.

— Юр, — простонала я, — не бросай меня.

— Вместе до конца, — решительно заверил партнер, сжимая мою ладонь. — До самого значительного золотого запаса в империи, Дэй, а до тех пор даже не надейся отлынивать от работы.

Утешил.

Перед нами любезно открыли двери — пришлось войти.

* * *

Ваер. Второй традиционный танец при дворе Темной империи. Оглушительная, бьющая по нервам мелодия, пары, в страстных объятиях кружащие по залу, кронпринцесса, огнем волос выделяющаяся среди танцующих, мы с Юрао, застывшие на пороге залы в момент, когда, опустив руки, леди приседают, не отрывая взгляда от партнера…

— А я два дня на голодном пайке, — простонал дроу.

— И? — оторопев от подобного признания, спросила я.

— И я не выдержу, — сознался Юрао, отпуская мою ладонь.

Ладонь не отпускалась, всеми пальцами вцепившись в руку дроу.

— Дэй!

— Она сама, правда, — нагло солгала я. Влияние темных лордов сказывалось.

— Дэй!

Жалобно смотрю на Юрао, очень жалобно.