Опасность кровного наследия

— Листар, а что стало с той темной? — очередной вопрос.

И как же я ждала ответа! С замиранием сердца ждала. А остров задал свой вопрос:

— Ты темная?

Медленно опустившись на ступеньку, обняв озябшие плечи и ощущая только холод и эту жуткую леденящую пустоту, тихо ответила:

— Я человек.

— Женщина, — поправил остров.

— Женщина, — согласилась я.

— Силы нет, — продолжил голос.

Нет. И в то же время есть — моя внутренняя сила. Она не сверкает рунами и символами, не вспыхивает огнем, не прожигает пространство и не влияет на окружающих, но она есть. Моя внутренняя сила. Именно она не позволила остаться в Загребе, с ужасом ожидая дня, когда лорд Градак предъявит права на меня, именно она заставила бросить все — маму, братьев и сестер, отца, бабушку, дом и Царапку и отправиться в страшную, пугающую неизвестность. Страшно, жутко было, но я все же уехала. И я ехала в почтовой карете, вытирая слезы все дни пути, я боялась, но не отступила и не вернулась домой. Мне было стыдно, страшно и так неловко в измятом деревенском платье предстать перед экзаменационной комиссией — но я поступила в Академию Проклятий. Надо мной смеялась Ригра, меня откровенно презирали одногруппники — ведь я даже читала плохо, а почерк… каким же корявым был мой почерк и грубыми ошибки. Но я писала. Я училась. Я не отступила. А едва получила комнату в общежитии и смогла работать не за кров над головой — пошла к мастеру Бурдусу. Мне и тогда было страшно — да и стыдно очень. В глазах всей академии из глупой нищей деревенщины стать грязной подавальщицей — приятного мало, но я работала. Потому что это для них была грязная работа, а для меня так необходимые деньги. И я плакала, когда никто не видел, но не сдавалась. Даже зная, что и в дальнейшем жизнь принесет мало радости, я не сдавалась. Так что у меня есть сила. Моя внутренняя сила.

— Что стало с той темной? — Я встала и, расправив плечи, посмотрела в пространство над головой.

Уверенно посмотрела.

А голос молчал, долго молчал, выдерживая паузу, чтобы задать вопрос:

— Ты продолжишь путь?

— Нет, — спокойно ответила я. — У меня свой путь.

— Ты получишь силу, — сообщил голос.

— У меня есть своя. — Чувствую, как по губам скользнула улыбка.

Голос промолчал. В этом странном опустошающем молчании я продолжала думать о той темной. Впрочем, подумать следовало еще и о словах острова: «Она не была человеком, не являлась чистой и не способна была родить, но она несла силу». И сопоставить с тем вопросом о силе, который остров задал мне.

— Если я пройду до конца, ты получишь мою силу? — В ином состоянии я бы не спросила, а сейчас вопрос дался очень легко.

— Да, — последовал ответ. — Я чувствую, она есть.

Я усмехнулась и пошла вниз по лестнице. Ступень за ступенью, шаг за шагом. Я шла легко, потому что, в отличие от острова, отчетливо знала — ведьмой не стану. Никто не сможет отнять у меня желание быть свободной. Даже Риан не смог.

— Ты не ответил на вопрос, — еще две ступени, — что стало с темной?

— Она отдала силу огня, — произнес Листар. — Ты видела синее пламя, охватившее тебя сиянием?

Синее пламя… Синяя одежда у ведьм. Синие глаза. Синий свет, согревающий тот дарующий жизни грот, в котором я нашла последний браслет. Да, неудивительно, что остров принял темную, она нужна была ему. И остается вопрос:

— А что получила темная?!

— Знания, — ответил остров. — Силу морских ведьм, возможность возвращаться.

— Как? — Я остановилась на очередной ступеньке.

И голос молчал до тех пор, пока не продолжила спуск.

— Капля морской воды. — Почти шепот. — Вода моря, любого, станет и твоим путем домой, ведьма. Я сделал этот дар только той, другой темной, его получишь и ты.

Так вот почему Риан потерял след! Он шел за ведьмой, преследовал ее, а потом потерял след… Потому что она перенеслась, используя совсем другой способ, о котором лорд Тьер даже не подозревал. И вот почему Селиус сжег свою жену — он перекрыл ей доступ к воде! Он знал!

Я вновь остановилась, сопоставляя факты. Снова, снова и снова.

— Продолжи путь, ведьма, — приказал голос.

Спустившись еще на одну ступень, я вновь перешла к вопросам:

— Та темная покинула остров?

— У нее тоже был свой путь. — Легкая насмешка прозвучала в этих словах.

Впереди показалась сверкающая арка, и, даже не находясь под откатом, я бы несомненно догадалась, что именно к ней ведет Листар. Но только откат позволял без зазрения совести продолжать нагло обманывать остров.

— А разве у морской ведьмы может быть свой путь? — равнодушно спросила я.

— Нет. — Смешок.

Продолжаю спуск, делая вид, что ничего не поняла.

— А у нее есть имя? — Очередной безразличный вопрос.

— Ведьма с посвящением обретает новое, — ответил Листар.

Забавно, но тут мне вспомнилась сестра Эллохара, и ее имя «Благодать Никаноровна» никак не могло происходить из Хаоса, а значит, и те ведьмы тоже обретали новое.

— А зачем ведьме новое имя? — осторожно спросила я, спускаясь еще на две ступени.