Опасность кровного наследия

— Конечно-конечно, — тонна сарказма, — а когда нашлась та единственная, которая не легла под привлекательного молодого лорда сразу же, ты ее выкрал и запер в своем доме. Страшно представить, что было бы с бедняжкой, не вмешайся Эллохар!

— Так ты все знала?! — Алсэр подскочил с кресла. — Мама!

— О да, — леди Тьер сложила руки на груди, — как возмущаться, так сразу «мама». Потрясающее умение манипулировать окружающими, Алар, впрочем, это то единственное, что я бесконечно ценю в тебе.

А я в этот момент вспомнила историю о том, как Эллохар увел любовницу у Алсэра… Так вот, значит, как все было.

— Вон! — скомандовал свекромонстр. — И да — твоя невеста замечательно танцует с лордом Неасом! — Мне тут припомнился сегодняшний танец и та юная темная леди, припечатавшая каблуком ногу лорда, попытавшегося сделать танец чуть более интимным. А леди Тьер продолжила: — Такая страстная пара.

Лицо лорда Алсэра потемнело, и он хрипло произнес:

— Я не женюсь на Виерре.

— Да? — нескрываемая насмешка. — Что ж, в таком случае поддержу интерес воспылавшего к ней лорда Неаса, ты же знаешь, он столь азартен, а малышка дала достойный отпор. Так что…

— Мама, ты монстр! — прошипел лорд Алсэр и стремительно покинул опочивальню кронпринцессы.

Да еще и дверью хлопнул так, что, не будь Алитерра под заклятием, точно проснулась бы.

Едва мы остались одни, леди Тьер неожиданно ласково сказала:

— Сомневаюсь, что ты обрадуешься, если верну тебя в дом Риана, поэтому устроим тебя здесь.

И она вышла в соседнюю со спальней комнату, а вернулась с огромным белоснежным одеялом. Прикосновение к неприметному дивану у стола, и тот разложился в постель поболее той, что была у меня в общежитии до появления лорда Тьера.

Расстелив одеяло, леди вновь ушла, чтобы вернуться с подушкой и вторым покрывалом.

— Ложись, — скомандовала он. — Риан прав: тебе нужно поспать хоть немного, завтра будет сложный день.

Наверное, будь я в обычном состоянии — запротестовала бы, но откат вновь начал отпускать, меня морозило, тело после заплыва по черным водам океана в Мирах Хаоса ослабело, так что я не стала отказываться. Прошла к импровизированной постели, сняла туфельки, легла и не смогла сдержать улыбки, когда леди Тьер заботливо подоткнула одеяло.

— Вы воспитывали лорда Алсэра? — не могла не спросить, любопытно было.

— И его, — леди Тьер села на стул рядом, — и Ноэрха, примерно лет с трех, как научились прожигать пространство, они постоянно были у нас. Знаешь, воспитывать детей, которые в любой момент могут исчезнуть, — не простое дело. Но… я люблю этих мальчишек, которые хоть и стали уже заматеревшими волками, а все же такие дети еще.

— А что за история с женитьбой лорда Алсэра? — спросила я, хотя больше интересовала та, другая история, когда лорд запер у себя девушку, а Эллохар ее, похоже, спас.

— Понимаешь, — леди Тьер откинулась на спинку стула, задумчиво взглянула на дверь, — учитывая, что Веламар Алсэр был уличен в измене, наследник у рода остался только один — Алар. А сей великовозрастный детина, несмотря на любовь к противоположному полу, так и не озаботился созданием собственных наследников, посему император и я лично занялись его семейным положением. Виерра ему идеально подходит, и, как ты имела возможность убедиться, несмотря на заявления «Я на ней никогда не женюсь», Алар уже относится к ней как к собственности, а значит, мой расчет был совершенно верен.

Я же никак не могла забыть слова леди обо мне, которые она не стеснялась произносить до того, как увидела кольцо, и вот в связи с этим вдруг возник вопрос:

— Леди Тьер, а как вышло, что, будучи истинной парой императора, вы стали женой лорда Тьера?

Усталый взгляд темных глаз, легкая улыбка на губах, и, сев удобнее, леди начала рассказывать:

— Я родилась на девять лет позже Анаргара и с самого своего рождения была помолвлена с ним. Мы оба принадлежим к императорскому роду Анаргат, у нас схожая сила, одинаковое воспитание, ну и наши отцы на собственном примере усвоили — сила в единстве. Так что выбор мне никто не предоставил, я всегда знала, что мой безупречно красивый, добрый, обходительный и очень галантный кузен станет моим супругом.

Тяжелый вздох, и она продолжила:

— Не могу сказать, что я была чем-то недовольна — Анарг умел соблазнять даже взглядом, и я таяла от каждого его прикосновения лет с пятнадцати. Да уж, — усмешка, — единственное, что нас тогда удерживало от совместно проводимых ночей, это запрет, налагаемый на всех леди высшего света, — до восемнадцати нам запрещено даже думать об этом. — Леди Тьер вновь тяжело вздохнула. — Я была юной аристократкой, немного взбалмошной, немного безголовой и очень самовлюбленной. Мне бесконечно нравился мой будущий супруг, но… — улыбка, — я не пренебрегала вниманием лордов империи. Балы, прогулки, императорские охоты, ресторации… Я всегда была окружена поклонниками, и как же мне это нравилось! Излюбленным способом покорения всесильных лордов, конечно, были танцы — о, сколько раз они теряли контроль даже не по завершении, в середине алетара.

Взгляд леди Тьер сделался мечтательным.