Опасность кровного наследия

Я судорожно вздохнула, посмотрела прямо в черные глаза матери Риана и тихо спросила:

— А почему ваш брат и дядя скрыли информацию о том, кто является истинным наследником?

Леди Тьер замерла, а затем, подтверждая мои худшие опасения, стремительно поднялась и начала нервно прохаживаться по замкнутому пространству этой маленькой комнаты без окон и дверей. Нервно заламывая пальцы, судорожно вздрагивая и явно не решаясь мне ответить. Словно она боялась этого.

И тогда мне пришлось сказать самой:

— Аргатаэрры… — Мой голос прозвучал едва слышно.

Реакция леди Тьер была невероятной — она замерла, просто застыла, тяжело и громко дыша, затем медленно повернулась ко мне и сипло прошептала:

— Как?!

Вздохнув, я начала объяснять, пытаясь обозначить цепь своих рассуждений:

— Императорский род — Анаргат, то есть «ан» и «аргат», и я так понимаю, что «таэрр» — признак старшинства рода, то есть анаргат — это переход по менее значимой линии наследования…

— Женской. — Леди Тьер устало опустилась на диван рядом со мной, закрыла лицо руками и несколько мгновений сидела молча.

— То есть вы знали? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнесла я.

— Гораздо важнее, что знаешь ты. — Казалось, леди Тьер была раздавлена тем, что мне стало известно.

Я промолчала, и она вдруг начала рассказывать:

— Меня никогда не интересовали старые легенды, Дэя. — Убрав ладони от лица, леди Тьер с лихорадочным блеском в глазах посмотрела на меня. — Да, все знают, что Темную империю основали беженцы из Миров Хаоса, но легенда о великих охотниках и идеальных хищниках… бред, Дэя. Просто бред. Да что мы можем противопоставить высшим демонам? Ничего! И когда правитель Ада затребовал жизнь первого из императоров Темной империи, род пошел на это. В жертву Хаосу был принесен мой прапрадед.

Я вздрогнула. Тангирра, не обратив внимания на мою реакцию, достала платок и начала нервно вытирать алую помаду с губ.

— Мы восприняли это как плату за благополучие империи, правитель Арвиэль, — грустная усмешка исказила красивые черты лица, — как превентивную меру. С одной стороны, он обезопасил себя и своих наследников от столь призрачной и легендарной опасности, как пробуждение крови аргатаэрров в одном из нас, с другой… — Еще одна улыбка. — А с другой, Дэя, он рассчитывал, что едва созданное государство без своего лидера развалится.

Она замолчала, а я вспомнила слова магистра Эллохара и то самое проклятие «Сагдарат».

— Лорд Арвиэль не знал о проклятии? — не могла не спросить.

Тангирра откинулась на спинку дивана, растерла лицо руками и прошептала:

— Нет. Повелитель Хаоса почти бог и не привык к подлым методам в отношении собственных подданных. К чему подлость, если у него есть сила? Нет, Арвиэль слишком прямолинеен, и ему даже в голову не пришло, что безобидную клятву верности на крови «Даэнтерру» мои предки заменили на проклятие крови «Сагдарат», принудившее всех союзников хранить верность роду Анаргат. Жестоко? Возможно, но действенно и привело к главному — сохранению единства Темной империи.

Некоторое время леди Тьер молчала, затем потянулась, взяла мою руку, переплела наши пальцы и сказала:

— Ты удивительно спокойно реагируешь, Дэя. Когда мне поведали об истинной истории нашего государства, я… я была в ужасе.

— Это все в прошлом, — резонно заметила я.

— Нет, — Тангирра сжала мою руку, — это не прошлое, это настоящее, Дэя… О том, наследниками чьей крови мы являемся, я услышала, лишь когда мой отец взял Риана на руки… И представь, каково мне было узнать, что моего сына, мою радость, мой маленький мир, возжелают убить, едва станет ясно, чья кровь в нем течет.

Она судорожно вздохнула, пытаясь сдержать рвущиеся рыдания.

— Все из-за Анаргара! — Горестный стон мне совершенно не понравился, дальнейшее — еще меньше. — Если бы не он! Если бы не его выходка! Если бы…

Она едва сдерживала слезы, а затем начала быстро, резко и отрывисто говорить:

— Что ты знаешь об артефактах рода Тьер, Дэя?

Мне нечего было сказать. Нет, кое-что я знала, но все же недостаточно. Однако леди Тьер и не ждала моего ответа, с горячностью сообщив:

— Усиление наследственной линии, Дэя! Защита, оберег, артефакты, накопители силы — все это побочные функции, главнейшая — усиление наследственности. Вот истинное предназначение родовых артефактов!

Она отпустила мою ладонь, вскочила и вновь заметалась по комнате, красивая, гордая, едва сдерживающаяся, чтобы не перейти на крик.

— Когда о моем месте нахождения стало известно, Анарг явился первым. — Тангирра замерла, невидяще уставившись на стену, словно вглядываясь в прошлое. — Как же он был зол… но я… я уже была беременна. И тогда кронпринц сделал мне предложение: я выхожу за него, как и было условлено, а мой сын будет признан им как его собственный.

Она замолчала, а затем уже тише продолжила: