Опасности прекрасный лик

У Вайолит была истерика, однако она не объяснила причину. Тони уложила ее в постель, позвонила родителям и решила, что это просто каприз пятнадцатилетней девчонки.

На следующий день позвонил Джастин Грум и попросил к телефону Вайолит. Очевидно, прошлый вечер они провели вместе. Грум сообщил, что Вайолит была расстроена. Вспоминая это, Тони подумала, что он хотел выудить у нее что-то. Его интересовало, не говорила ли Вайолит что-нибудь о нем?

Кажется, Тони его успокоила. Когда она повесила трубку, Вайолит стояла в дверях.

— Это, конечно же, он? — спросила она.

— Джастин?

Вайолит кивнула. Затем, не говоря ни слова, пошла в душ. Она уже два раза принимала душ, один раз накануне вечером, а второй утром. Однако, как Тони ни билась, ей не удалось вытянуть из Вайолит ни единого слова по поводу того, что произошло. Тони отказалась от своих попыток.

Тони отогнала воспоминания. Это случилось так давно, а настроение Вайолит могло иметь массу любых объяснений.

— Мне об этом ничего неизвестно.

— Вы были близки с сестрой? Она бы вам доверилась, если бы ее изнасиловали?

Тони нервно дернулась.

— Полагаю, что да, — натянутым голосом ответила она.

— Существует предположение, что, став совершеннолетней, Вайолит угрожала рассказать, что конгрессмен Грум изнасиловал ее. Его карьере пришел бы конец.

— Вы хотите сказать, что Вайолит шантажировала его?

— А разве она не нуждалась постоянно в деньгах? Она бросила колледж и не смогла удержаться ни на какой работе.

Поскольку Тони промолчала, Марша продолжила:

— Мы узнали, что мистер Грум изнасиловал Пенелопу Хаутен.

— Я уже говорила, что мне об этом ничего неизвестно, — медленно произнесла Тони. — Каждый раз, когда я их видела вместе, они производили впечатление друзей.

— Возможно, конгрессмен Грум понял, что шантаж со стороны такой эмоционально несдержанной молодой женщины, как Вайолит, грозит ему слишком многим. Поэтому он убил ее. Он также постарался упрятать в тюрьму Пенелопу Хаутен или по крайней мере дискредитировать ее, чтобы никто ей не поверил, если она обвинит мистера Грума в том, что он изнасиловал ее.

Тони снова покачала головой. Такое, разумеется, было невероятно.

— Я читала сообщения об этом, — неуверенно произнесла она. — Подобной чуши мне еще не доводилось слышать.

— Многое остается невыясненным. Например, утверждается, что полицейский отчет с предполагаемым признанием Пенелопы Хаутен был уничтожен. По крайней мере его не могут найти, если он вообще существовал. Мистер Грум утверждает, что он слышал признание, однако ни один полицейский из Норткилла не припоминает такого. Вам не кажется, что это странно само по себе? А почему она, по-вашему, исчезла?

— Может быть, очень боялась предстать перед судом?

— А может, ее убил настоящий убийца?

— Ее тело так и не нашли.

— Возможно, Пенелопу запугали, что убьют ее саму, поскольку она была свидетельницей убийства вашей сестры. Вы же понимаете, что мы только изучаем возможные варианты.

Тони заставила себя улыбнуться. Каковы бы ни были ее собственные сомнения, работа есть работа.

— Вы на ложном пути. Конгрессмен Грум служит образцом для своих избирателей. Это добрый, веселый, сострадательный и скромный человек. Мне жаль, что вы потратите столько сил впустую.

— О, вовсе не впустую, — вкрадчиво возразила Марша. — Все это было очень интересно.

«Что же она нашла тут интересного?» подумала Тони.

— В моем рассказе нет ничего интересного, — повторила она, провожая Маршу до приемной. — Но если у вас появятся еще какие-нибудь вопросы, не стесняйтесь, звоните.

— Обязательно позвоню.

Когда Марша Коллинз ушла, Тони попросила прислать к ней секретаршу, Кэтлин, как только та появится. Оставшись одна, Тони принялась ходить по своему большому кабинету. Она знала, что редактор «Манди уик». Эмми Элсон. Эмми имела репутацию дотошной журналистки.

Через несколько минут Кэтлин постучала в дверь.

— Собери данные на журналистку, которую зовут Марша Коллинз, хорошо? — попросила Тони. — Она работает в «Манди уик». Но сначала соедини меня с мистером Грумом.

Прошло добрых полчаса, прежде чем Тони соединили с конгрессменом Грумом.

— Тони? Что-нибудь случилось?

— Может случиться. Ты же знаешь, как ужасно эти слухи отражаются на твоей предвыборной кампании.

— Черт, неужто этот подонок снова что-то распустил?

Соперник конгрессмена Грума, Тимоти Маршалл, уже раскрыл некоторые теневые операции Грума, что обошлось тому в несколько очков в рейтинге популярности.

— Возможно, что и это его рук дело. Я не знаю. Ко мне утром приходили из «Манди уик» и расспрашивали о Вайолит.

Молчание.

— Джастин? Ты меня слышишь?

— Да.

— Она говорит, — Тони сглотнула слюну, — что ты изнасиловал Вайолит, а потом убил ее, потому что она тебя шантажировала. И еще, что ты изнасиловал Пенни.

— У нее ничего против меня нет. Пенни созналась в убийстве Вайолит.

— Она попыталась раздобыть бумагу с признанием, но та пропала.

— Что значит «пропала»? — Голос Джастина звучал растерянно.