Опасные каникулы

– Да, мои колбы с жидкостью! Я собирался продолжить химические опыты. Но ужаснее всего – исчезли три самые важные страницы из моей рукописи. Я, конечно, смогу восстановить их, но на это потребуется много времени. Спрашиваю ещё раз: вы уверены, что никто из вас ничего не трогал в моём кабинете?

– Да мы туда не заходили, – хором повторили дети, и вдруг Энн ни с того ни с сего покраснела. Она вспомнила свой утренний разговор с кузиной. Ведь та была ночью в кабинете, отогревала своего пса. Но только зачем ей было бить колбы и уж тем более красть страницы из отцовской книги?

Мистер Роланд сразу заметил, что с Энн что-то не так.

– Энн, ты что-то знаешь, но не хочешь говорить? – спросил он.

– Нет, что вы, мистер Роланд! – сказала Энн, ещё гуще покраснев.

– А где Джордж? – спохватился дядя Квентин.

Дети как в рот воды набрали, и учителю самому пришлось объясняться:

– Мы не знаем, где ваша дочь. Она не явилась сегодня на уроки.

– Что значит – не явилась? Почему? – нахмурился дядя Квентин.

– Не могу знать, – сухо ответил учитель. – Думаю, мы огорчили её своим вчерашним решением – и вот результат. Она опять взбунтовалась.

– Ну что за бесёнок! – сердито воскликнул дядя Квентин и позвал жену: – Фанни, иди сюда! Ты представляешь – Джордж не явилась на уроки!

В дверях появилась тётя Фанни. В руках у неё была какая-то баночка, и она выглядела встревоженной.

– Наша Джордж прогуливает уроки? Это что-то новенькое, – удивилась тётя Фанни. – И где же нам теперь её искать?

– Не вижу повода для беспокойства, – примирительно произнёс мистер Роланд. – Думаю, ей просто нужно выпустить пар. Наверняка гуляет где-то со своим псом. Меня больше волнует мистер Квентин. Столько работы пропало даром. Надеюсь, что это не дело рук вашей дочери. Не могла же она отомстить вам таким жестоким способом!

– Да вы что? Джордж никогда не пойдёт на подлость! – гневно воскликнул Дик. Ему уже надоело, что взрослые почём зря нападают на кузину.

– Да, – вступился Джулиан. – Джордж – порядочный человек.

– Кто угодно, только не Джордж! – с пылом воскликнула Энн, хотя её начинали терзать мучительные сомнения. Ведь она знала, что ночью в отцовском кабинете была Джордж.

– Квентин, даже не бери в голову! Наша дочь не способна на такие чудовищные козни, – сказала твёрдо тётя Фанни. – Ветром могло распахнуть окно и раздуть занавески, вот твои колбы и разбились. А страницы ты сам по рассеянности потерял. Вспомни, когда ты держал их в руках в последний раз?

– Вчера вечером. Я их как раз перечитывал, перепроверял расчёты, – ответил дядя Квентин. – Просто на этих страницах – вся суть моего научного открытия и, если они попадут в плохие руки, можно считать, что мой труд пошёл прахом. Разве я могу с этим смириться? Я не буду спокойно спать, пока не разыщу их.

– Квентин, вот это стояло возле каминной решётки. Ты что, простыл?

Дядя Квентин взял в руки баночку с мазью:

– Камфорная мазь? Что за ерунда? Я ею не пользовался.

– Да? Ничего не понимаю, – сказала тётя Фанни. – Кому понадобилось приносить в кабинет камфорную мазь? Вроде у нас никто не болеет.

Никто ничего не понял. Оставалось пожимать плечами.

И только один человек догадался, в чём дело. Энн прекрасно помнила, как Джордж сказала про согревающую мазь, которой она растирала Тимоти. Ой-ой, что же теперь будет? Джордж следовало быть осмотрительнее!

И Энн снова густо покраснела и опустила голову, но мистер Роланд не сводил с неё глаз.

– Энн, тебе определённо что-то известно, – настойчиво произнёс он. – Кто забыл в кабинете эту мазь? Ты?

– Нет, я же вам уже сказала, что нет.

– Но я вижу, ты знаешь кто. Почему ты не хочешь нам рассказать правду?

И все уставились на Энн. Ужас! Энн ведь обещала не выдавать Джордж. И она не выдаст её. Джордж и так уже натерпелась. Девочка прикусила губу и мужественно молчала.

– Энн, отвечай, когда к тебе обращаются взрослые, – потребовал учитель.

Но Энн упорно молчала. Мальчишки уже стали догадываться, что это как-то связано с Джордж, но подробностей они не знали.

– Энн, деточка, – нежно попросила тётя Фанни, – если ты знаешь что-то, лучше расскажи нам. Это очень важно. Возможно, тогда прояснится, куда подевались бумаги.

Глаза Энн были полны слёз, но она всё равно ничего не сказала.

Джулиан тихонько сжал её ладошку в знак поддержки и произнёс:

– Не мучайте Энн. Если она не может сказать вам всю правду, значит, у неё есть на то веские причины.

– А по-моему, она просто выгораживает Джордж, – хмыкнул мистер Роланд. – Ну скажи, Энн, разве я не прав?

Тут девочка разрыдалась во весь голос. Джулиан обнял сестрёнку и воскликнул:

– Да оставьте же вы её в покое! До чего довели ребёнка!

– Да, пусть лучше обо всём расскажет Джорджина, когда вернётся, – не унимался мистер Роланд. – Думаю, ей прекрасно известно, откуда взялась эта баночка с мазью. И если это она её там оставила – значит, больше не на кого думать.

Мальчики были стойкими и ни секунды не сомневались в порядочности Джордж, а вот Энн всего боялась и просто ревела, уткнувшись в брата.