Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

-- Нечестивец! Как ты смел оторвать меня от беседы с духами! Замолчи, или духи разгневаются и причинят тебе горе!

Страшно мне стало. Все-таки дивана не простой человек! Но на Костю посмотрел, а он улыбается и кивает головой. Я снова руки протянул и опять говорю:

-- Не гневайся, о повелитель духов! Я видел, что ты занят, да удержаться не мог. Ответь мне, недостойному! Я вижу твою святость и не могу поверить тем, кто говорит, что твои змеи неядовитые!

-- Кто сказал тебе эти непотребные слова! -- заорал Хаким-дивана. -Давай его сюда! Мои змеи покажут ему, сколько у них яда! Он будет валяться в пыли у моих ног и молить меня об исцелении, но я не сделаю этого, и еще до того, как зака тится солнце и наступит ночь, его грязная душа прямо в лапы шайтана пойдет! Если и ты думаешь так же и переступишь заколдованную черту, то и с тобой будет то же!

Потом дивана заклинание прочитал, в стороны поплевал и стал деньги собирать.

Тут Костя к нему:

-- Подожди, уважаемый! Твои змеи покусают любого, кто переступит заколдованную черту?

Дивана от такой дерзости даже на землю сел. Посмотрел на

Костю и кричит:

-- Переступи, неверный, тогда узнаешь!

-- Хорошо, -- ответил ему Костя. -- Смотрите, люди! Сейчас я все три круга переступлю, и ни одна змея меня не тронет!

Люди замерли. Стало так тихо, что все услышали, как дивана себе под нос не заклинания, а ругательства бормочет. Костя переступил первый круг, потом второй, подошел к диване и хлопнул его по плечу. Толпа ахнула.

Все ждут, что дивана с Костей сделает. Дивана руки к небу поднял и к народу обратился:

-- Мусульмане! Аллах поразил этого неверного. Он безумен! Он не знает, как опасны наши змеи! Он нарушил заколдованный круг! Змеи выйдут из повиновения, выползут из корзин и покусают многих из вас! Уберите этого безумца во имя собственных жизней!

Народ зароптал. Несколько мужчин направились к Косте, да через заколдованную черту переступить боятся.

-- Идите! -- зовет их дивана. -- Не бойтесь! Пока я еще могу защитить вас.

Мужчины вошли в круг.

Костя руку в первый мешочек сунул, а когда вытащил, то в ней извивались три таких же змеи, какие были у диваны. Только Костя руку со змеями к подходившим мужчинам протянул, как они попятились и окрылись в толпе. Дивана увидел это и снова закричал:

-- А, негодный! Ты узнал священные заклинания! Это тебя не спасет! Гнев мой будет страшен! Ты погибнешь от своих змей!

Потом руки поднял, затрясся весь. В стороны плюет и быстро-быстро заклинания читает. Люди от страха закричали. Я тоже испугался. Кто его знает, святой он или нет, да уж очень страшно! Беда может быть! А Костя змей своих обратно в мешочек сунул. Засмеялся. Снова дивану по плечу хлопнул и громко говорит:

-- Э, дивана! Не трать силы понапрасну, не морочь людям головы. Меня не испугаешь! Эти змеи неядовиты, как и твои. Давай сюда всех твоих змей, и я любую из них возьму в руки и на шею повешу и за пазуху суну. Люди! Этот человек обманщик! Все его змеи неядовиты и для людей не опасны! Этих змей любой из вас может взять в руки без вреда для себя!

Дивана от Кости, как от черта, отскочил. Корзины свои подхватил и бежать хотел. Люди перед ним расступаются, дорогу дают. Так бы и ушел дивана, да тут дружинники вмешались.

-- Стой, -- говорят, -- любезный. Давай и мы твоих змей поглядим да и в руках подержим!

Дивана на них плюет, ругается! Народ увидел, что свои узбеки так с диваной разговаривают, на дружинников заворчал. Костя снова говорит:

-- Уважаемые! Обманщик этот человек! Смотрите, вот уже не я один, а и другие не боятся его заклинаний и змей! Не может Хаким колдовать, и змеи его неядовиты! Если же я ему змею дам, то он ее в руки взять побоится! И не потому, что знаю заклинания, а потому, что эта змея ядовита и опасна! Я тоже буду эту змею брать в руки так, чтобы она не достала меня зубами! Рассудите, кто из нас прав!

Народ волнуется, а что сказать -- никто не знает. Один старик нашелся:

-- Пошли, -- кричит, -- к мулле Сразу! Ораз-мулла все знает! Он сразу разберет, кто из вас обманщик!

-- Нет, -- отвечает ему один из дружинников, -- Ораз-мулла с диваной заодно может быть. Пойдем в райисполком. Раис Саид-ака более уважаемый человек, чем Ораз-мулла.

-- Ты, сопляк, в божье дело райисполком не вмешивай! -- закричал на него старик. -- Боишься муллы Ораза! Костя ссориться им не дал.

-- Подождите, не спорьте, -- говорит. -- Хорошо, пойдем к мулле. Он тоже ничего сделать не сможет! Только смотрите, чтобы дивана не сбежал!

Ну сбежать диване было трудновато. Полбазара с нами пошло. Костя и дивана рядом. Дружинники и я поблизости. Приходим к мечети. Ораз-мулла на айване сидит. Чай пьет. Увидал толпу, удивился. Костя к мулле:

-- Рассуди нас!

Мулла отказаться хотел.

-- Я, -- говорит, -- от мирских дел отошел. Давно отошел. Только богу служу. Ему, всевышнему, отдал я свое житье! Иди, незнакомец, с миром. Не могу я просьбу твою выполнить!

Костя снова к нему:

-- Почтеннейший! Старики говорят, что наш спор с диваной только ты разрешить можешь!

Мулла на стариков посмотрел. Старики головами и бородами кивают, просят. Ну мулле делать нечего.