Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

-- В чем же ваш спор? -- спрашивает.

-- Я, -- говорит Костя, -- любую его змею в руки возьму, и эту змею всякий человек взять может. У диваны все змеи неядовиты. Если и укусит какая, вреда не будет. А вот дивана мою змею не возьмет. Она ядовита. Если укусит -- умереть можно. Хаким-дивана обманщик. Людям головы морочит, деньги выманивает .

-- Ну и чего ты хочешь? -- спросил мулла.

-- Пусть Хаким-дивана мою змею в руки возьмет!

Мулла ему в ответ:

-- Я на свете живу восьмой десяток лет. В молодости ходил в дальние края. Там я видел людей, факирами их называли. Они брали в руки разных змей. К этим змеям люди и близко подойти боялись! Ты, незнакомец, говоришь странные вещи!

Костя опять свое:

-- Если Хаким святой и может заклинать змей, пусть возьмет в руки мою змею!

Мулла задумался. Народ затих. Дивана потихоньку в сторону подается, а дружинники его хоть и сторожат, но все же от корзин подальше норовят держаться.

-- Ладно, -- сказал мулла, -- ты дашь ему свою змею, но раньше ты сам в руки возьми его змей.

-- Хорошо, -- ответил Костя. -- Давай змей, дивана!

-- Нет! -- кричит дивана. -- Не дам! Срок заклинания кончился. Змеи тебя покусают, ты сдохнешь, а я перед нечестивцами отвечать буду!

-- Э, -- говорит ему Костя, -- не верти хвостом, дивана, ты не лиса. Если твои змеи меня покусают, ты же меня и исцелишь. Это только святости тебе прибавит!

Дивана корзины к себе прижал, не дает. Костя одну корзину схватил, крышку откинул, хотел руку внутрь сунуть. Дива на вторую корзину на землю поставил, а ту, куда Костя полез, вырвал, к себе прижал, всем телом навалился. Костя ему не мешал, вторую корзину схватил, змей из нее на землю высыпал. Народ в стороны кинулся. Костя всех этих змей обеими руками схватил и над головой поднял.

-- Смотрите! -- кричит. -- Смотрите, люди! Змеи даже не пытаются меня кусать! Они неядовиты!

Тут он повесил всех змей себе на шею так же, как это делал дивана.

-- Видите! Так может сделать любой из вас! Курбан-Нияз, держи, -- и протягивает мне змей.

Ну что же мне делать было? Конечно, Костя -- ученый, знает много, а что, если он ошибся и перепутал что-нибудь? Укусит змея, что делать буду?

-- Курбан-Нияз, ты что, боишься? -- снова кричит Костя. -- Не бойся! Бери змей!

Народ на нас смотрит, волнуется, а дивана исподлобья поглядывает и бормочет что-то себе под нос.

Стиснул я зубы! Эх! Была не была! Схватил змей обеими руками и держу. Не кусают меня змеи!

Подержал я их немного и сунул в корзину. Что тут поднялось! Народ кричит от восторга! Хвалит меня!

-- Тихо! -- крикнул Костя и руку поднял. Народ затих.

-- Теперь я могу взять змей и из другой корзины!

-- Нет! -- кричат из толпы. -- Не надо! Пусть теперь дивана твою змею возьмет!

Дивана корзины свои бросил, в толпу подался. Но я глаз с него не спускал. Дружинники тоже в оба смотрели. Схватили мы его, держим. После змей он совсем не страшный!

Костя первый мешочек в карман сунул, второй развязал и осторожно вытряхнул на землю маленькую змейку.

-- Бери, -- говорит, -- дивана! Это маленькая змея, твои большие!

Дивана побледнел, дрожит, змею брать не хочет.

-- Чего же ты боишься? -- спрашивает его Костя. -- Прочитай заклинание и бери! -- А сам крючком змею к диване подталкивает. Змея клубочком свернулась, боком в сторону отползает, а голову вперед выбрасывает, прямо к ногам диваны.

Дивана как закричит:

-- Ой! Спасите!

Из рук у нас вырвался и -- в толпу. Только бежать ему некуда было. Мужчины его схватили и бить стали. Дружинники отнимать его кинулись. А я рядом с Костей встал, не стал дивану спасать: "пусть, думаю, проучат подлеца! "

Костя быстро свою змею крючком прижал, пинцетом за голову взял и в мешочек сунул. Тут дружинники дивану обратно к айвану вытащили.

-- Ну, -- спрашивает Костя, -- уважаемый мулла, кто из нас обманщик?

-- Хаким обманщик, -- говорит мулла, -- побейте его камнями, мусульмане!

-- Э, нет! -- возразил Костя. -- Бить нельзя! Пусть обманщика отведут в милицию, а змей его мы заберем! В зоопарк отправим. Деньги, которые дивана обманом выманил, в милиции отберут и на полезное дело пустят. А самого обманщика народный суд накажет. Правильно я говорю?

-- Правильно! Конечно, правильно! -- зашумел народ. Мулла Ораз тоже с Костей согласился. Дружинники повели обманщика в милицию, народ за ними двинулся, а мы с Костей змей диваны забрали и к машинам понесли, -- закончил свой рассказ Курбан-Нияз.

-- Подожди, Курбан-Нияз, -- не сдавался Сафи-бобо. -- Все это ты хорошо рассказал. Но скажи, почему же змеи от диваны не уползали? От простого человека они уползли бы!

-- Я тоже так думал. Потом Костю спросил, Костя говорит, что змеи боялись солнца и топота людей. А от диваны тень падала, и сидел он тихо. Вот змеи и ползли туда, где тихо и тень.

-- Вот сын шакала! -- плюнул один из стариков. -- Все, оказывается, так просто, а как долго головы всем морочил! Сколько денег выманил!

-- Много выманил! -- кивнул головой проводник. -- Милиция после все узнала. В Самарканде у него свой дом был. В доме ковров полно и денег многие тысячи при обыске нашли. Вот так-то, старики!