Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)

Тот не принял его сочувствия и снова жалобно завыл. Вой волка перекрыла громогласная ругань Кости. Пока мы возились с волком. Костя с трудом завернул удиравших ослов и уже подгонял их к лагерю, как вдруг, услышав волчий вой, ослы повернули и снова поскакали прочь от лагеря. Хорошо, что они были стреножены. Иначе догнать и завернуть их было бы невозможно.

— Не вой, дура! — сказал Аман, обращаясь к волку. — Убивать тебя никто не собирается. Сейчас мы из тебя и иголки вытащим!

Проводник ухватил волка за уши, петлей веревки затянул ему пасть и занялся хирургией, если так можно назвать то, что он делал.

Он выдергивал иголки без малейшего колебания. Волк взвизгивал и вертел головой. По морде зверя текла кровь, смешанная с гноем. Аман тряпкой обтер морду зверя и засыпал ранки пылью, которую собрал тут же на тропе.

— Зачем тебе живой волк? — спросил я проводника.

— Это волчица. Молодая. Глупая. Оголодала и напала на джейру. Если не мы, от иголок она погибла бы. Я ее приручу. Давно хотел такую найти. Теперь нашел. От нее и Сары хорошие щенки будут.

— От пыли у нее заражение будет, и она подохнет.

— Ничего не случится. Я у Сары раны всегда пылью засыпаю. Хорошо заживают.

— А как ты ее повезешь?

— Она на осле поедет. Я пешком пойду.

Когда я рассказал о таком методе лечения знакомому профессору-медику, он объяснил, что для лечения животных такой метод, может быть, и пригоден, потому что на юге Узбекистана солнце нагревает пыль до семидесяти — восьмидесяти градусов тепла, и происходит как бы естественная пастеризация пыли, но для лечения ран у людей он не рекомендовал применять пыль. В пыли могут быть всякого рода микробы.

Вечером, когда мы добрались до Ай-Бадама, Аман снял связанную волчицу с осла и облил ей морду водой. Насколько позволяли веревки, волчица раскрыла пасть и языком стала слизывать капельки влаги с шерстинок.

— Раз воду ищет, будет жить! — обрадовался проводник.

Он оказался прав. Недавно я был у него в гостях и видел эту волчицу. Она стала совсем ручной. Ее щенки, дети Сары, ростом с годовалого теленка, отлично пасут и сторожат овец. Слава о них разлетелась далеко по степи. Чтобы приобрести хоть одного из них, с Аманом договариваются за год вперед, и за щенка, не торгуясь, отдают двух баранов.

Еще утром, когда мы кипятили чай, я заметил несколько орлов, круживших в небе. Вообще-то парящий орел в горах не такая уж редкость, но тут я насчитал их сразу десятка полтора.

— Смотри, Костя, — сказал я. — Это что же, орлиный перелет?

— Нет, — ответил мне Костя. — В окрестных горах обитает довольно много орлов. Скорее всего, где-то поблизости лежит падаль.

Надо отдать должное Косте, повадки диких животных и птиц он знал прекрасно.

Когда мы поднялись на перевал и сели отдохнуть, я разглядел в бинокль тушу мертвого осла. Она лежала недалеко от тропы, а вокруг нее на соседних камнях сидели большие темные птицы.

— Два черных грифа, семь орлов-могильников, один белоголовый сип, — сказал Костя, поглядев в бинокль, и полез в карман за записной книжкой.

— Костя, хочешь, мы поймаем живого орла? — спросил нашего начальника Аман.

— Для этого нужно задержаться минимум на сутки, — не отрываясь от записной книжки, ответил Костя, — да к тому же еще неизвестно, попадет ли он в петлю. Нет у нас времени на это.

— Ты не понял меня, — возразил проводник, — я говорю тебе о том, чтобы сейчас поймать живыми одного или даже несколько орлов!

— Может быть, ты хочешь подстрелить их?

— Нет. Орлы будут совсем здоровые. Мы возьмем их руками.

— Как же это ты, Аман, поймаешь руками здорового орла? — засмеялся Костя. — Соли ему на хвост насыплешь, что-ли?

— Э-э! — недовольно протянул проводник. — Ученый ты человек, Костя, а такой простой вещи не знаешь! Скажи просто, нужен тебе здоровый орел?

— Особой нужды в орле нет, но если можно его поймать, давай лови!

— Хорошо. Поймаю. А ты разве не примешь участия в охоте?

— Я лучше отсюда посмотрю, как это будет выполнено, — недоверчиво отозвался Костя.

— Леша, ты пойдешь?

— Пойду.

— Ладно. Только иди рядом со мной и делай все так же, как буду делать я. Дай-ка мне бинокль, Костя!

Аман долго разглядывал птиц в бинокль, а потом повернулся ко мне и сказал:

— Мы с тобой спустимся по обратному склону до овечьей тропы и по ней выйдем к дохлому ослу. Возьми с собой крючок, которым прижимают змей.