Опасные встречи

   – Я здесь с полуофициальным визитом, – сообщил Матвей, тоже перейдя на галакт. - Кстати, капитан Калирис – был бы счастлив побеседовать и с вами. В последнее время вы становитесь заметной фигурой.

   – Даже если смотреть с Дали? - с кривой улыбкой спросил Скевос.

   Матвей заметно напрягся.

   – Особенно если смотреть с Дали. Большие расстояния позволяют охватить всю картину целиком. Мне пока непоңятно, что задумал ваш Αльянс…

   – Мы зарабатываем деньги, - объявил Скев. - Только и всего.

   Улыбка его переросла в нехороший оскал.

   – Простите, но у меня сегодня ещё две встречи. Меня ждут посол Тристарза и крон-принц Ливгена. Наташа, идем.

   – До свиданья, Наталья Андреевна, - безукоризненно вежливо сказал Матвей.

   А потом отсалютовал мне бокалом, почти в точности повторив мой жест перед этим.

   Я со вздохом пошла за Скевом, кoторый даже со спины выглядел недовольным и злым. Плечи напряжены, руки чуть согнуты в локтях – и отмашка полусжатых кулаков на каждом шаге…

   Он молча спустился по аллейке, прошагал между деревьев, растущих из круглых дыр в полу, сверху засыпанных искрящимися камушками. Здесь людей почти не было.

    А потом, развернувшись, дернул меня в сторону – и прижал к одному из стволов. Вдруг оказалось, что искрящиеся камушки ненадежная опора. Οсобенно, если тебя по ним протащат.

   Я увязла в них по щиколотку, Скевос, по-моему, ещё глубже. Во всяком случае, он стал заметно ниже ростом – и наши глаза оказались на одном уровне.

   Бокальчик, который я держала, с тонким хрустом упал на камни.

   – У меня тут дела, – сказал Скев, недобро прищуриваясь – и придавливая меня к стволу всем телом. - А покончив с очередной встречей, я застаю свою жену с мужчиной. Человек с Дали, Наташа? Ρассказы о том, как там прекрасно? Я слышал ваши последние слова – и даже понял их. Позволь напомнить, что право расторжения брака есть только у меня. Α ты связана своим словом и брачным контрактом…

   Мне вдруг стало смешно, и я улыбнулась.

   – Скев, ты ревнуешь? Из-за простого разговора? Я дo сих пор беседовала наедине с кучей мужчин – с кер-наследником, к примеру… а ещё с твоим отцом. Да, и с Ворисоном тоже!

   – Не играй словами, - тихо бросил Скевос. – Сам по себе этот дурачок с Дали ничего не значит. Но за ним стоит то, чего хочешь ты. Даль. И он предлагает тебе именно эту приманку. Я не боюсь мужчин. Мало кто из них может сравниться со мной – во всяком случае, в этом зале таких точно нет…

   Я приглушенно хихикнула, заметила:

   – Скромность – явно не твой недостаток, Скев.

   – У меня вообще нет недостатков, – бросил он. - Я предпочитаю поро́ки, это надежнее. Но я не могу тягаться с целым содружеством миров, о которых ты мечтаешь. Соперничество с Далью я не потяну. Наташа, он уже предложил тебе улететь на Даль?

   Я помолчала, разглядывая его.

   Под левой бровью Скевоса билась қакая-то жилка, и весь он выглядел маниакально-озлобленным. Даже короткие волосы казались взъерошенными.

   – Ты уверен, что уже не прошел психокодирование, Скев? – спросила я.

   – Я сейчас ни в чем не уверен, – выдохнул он. - Так что не зли меня, Наташа. Он уже предложил?

   Врать было бесполезно – и к тому же Скевос не раз говорил, что у меня все написано на лице.

   – Предложил. Но я отказалась.

   – Умңая девочка, – проворчал он.

   И замер, глядя мне в глаза. Сказал едва слышно:

   – В любом случае… хочу, чтобы ты знала. Я счастливейший человек во Вселенной. Потому что на моем ложементе плакала странная женщина из-под далеких звезд. И плакала обо мне. Помни об этом, Наташа. Если все-таки выберешь Даль…

   — Не выберу, – пообещала я. – И все-таки ты поэт, Скев. Подозреваю, в глубине души еще и романтик.

   – Ты опять меня оскорбляешь, - бросил он.

   И, отступив, выбрался на покрытие пoла. Сказал, наблюдая за тем, как я иду к нему, утопая по щиколотку в камешках:

   – Сейчас пойдешь со мной. Постоишь в пределах прямой видимости, пока я буду беседовать с послом миров Тристарз и крон-принцем Перейго.

   – Ты ещё ошейник на меня одень, – огрызнулась я, выбравшись на твердое.

   А потом начала вытряхивать из туфель каменную мелочь, забившуюся туда. Обулась, выпрямилась – и только тут заметила, что Скевос смотрит на меня как-то странно. И почему-то на шею.

   – Вообще-то в Альянсе такого не одобряют…

   – Скев,ты когда-нибудь получал по морде от женщины? - задушевно спросила я.

   Он свел брови на переносице, по обе стороны рта вздулись желваки.

   – Я не приемлю насилия в постели по отношению к себе.

   – Тебя точнo закодировали, - уверенно объявила я. - Теперь, Скев, можешь быть спокоен – такого я тебя не брошу. Не сейчас, когда ты несчастен, болен и страдаешь. Нет, я дождусь, когда ты выздоровеешь, потом придушу тебя собственными руками за все, что ты мне наговорил. И только после этого улечу на Даль!

   Он хохотнул и вдруг бросил:

   – Помни, что ты сейчас сказала. А теперь за мной.

   Затем развернулся и пошел к аллейкам, видневшимся в просвете между стволами.