Опасные выборы

Чья-то сильная и, как ей показалось, надежная рука отодвинула ее в сторону. Перед пьяным нахалом возникла плечистая фигура в футболке, тонкая ткань которой красноречиво обтягивала рельеф мощного торса. Паша, как он потом представился, только посмотрел серьезно в глаза нахалу. Это молчаливое переглядывание продолжалось всего секунд пять. Нахал, глупо и пьяно улыбаясь, посторонился и сделал приглашающий жест. Крепыш повернулся к Кате, подал ей руку и провел на улицу.

И там впервые девушка увидела, как этот крепкий парень на нее смотрит. Не маслеными глазками, не с приглашающей или многообещающей улыбкой. Он смотрел с обожанием. Смотрел не на грудь, ноги или лицо, а на Катю в целом, и это было до невозможности приятно.

– Можно тебя проводить? – пробасил парень после продолжительного обоюдного молчания.

И то, что он не полез знакомиться, даже то, что обратился к незнакомой девушке на «ты», все это говорило в его пользу. От него просто веяло надежностью и непоколебимостью. Катя просто улыбнулась и пошла в сторону дома, помахав рукой своим знакомым. Парень вежливо и молча зашагал рядом. Они шли по ночному городу, и Катя откровенно наслаждалась ситуацией. Понятно, что она этому здоровяку нравится. Наверное, уже давно, может, он обратил на нее внимание еще неделю или две назад, а тут представился случай познакомиться. И он явно не знал, как развлекать девушку, когда провожаешь ее домой.

– А как тебя зовут? – нарушила наконец молчание Катя.

– Павел… Паша.

– А меня Катя.

– Хорошее имя, – прокомментировал Паша. – Мягкое и нежное. Как у кошки.

Она удивленно посмотрела ему в лицо. Шутить по поводу его комментария ей почему-то не захотелось. И Катя принялась развлекать своего молчаливого ухажера. Он молчал основательно и как-то по-доброму. А еще он умел слушать, все при этом понимая. Наверное, именно это и называют родственными душами, решила Катя. Но Гурову пока ничего о новом парне не сказала, понимая, что полковник будет возмущаться и беспокоиться.

Гуров действительно сильно волновался за Катю. Он считал, что выбранная для нее роль чересчур экстравагантна, что оставлять ее без присмотра во время такой сложной операции, когда не знаешь, откуда ждать удара, просто опасно. Насчет неожиданных ударов и других сюрпризов сыщик не ошибся.

Телефонный звонок прозвенел в номере в половине десятого вечера. Крячко, Орлов, Катя, Липатов, Финагенов и Коруль не могли звонить на проводной телефон. Короче говоря, никто не мог звонить. Оставалось думать, что это портье, который хотел что-нибудь спросить или уточнить, либо гость, о котором администрация посчитала нужным сообщить ему.

Однако все оказалось гораздо интереснее.

– Слушаю, – сказал Гуров в трубку телефона.

– Лев Иванович? Здравствуйте, – чуть растягивая гласные, произнес мужской голос. – Мне нужно с вами серьезно поговорить. К обоюдному интересу, уверяю вас.

– Какие проблемы, – попытался Гуров придать голосу равнодушные нотки. – Завтра утром у меня телевидение. Часов в одиннадцать… нет, лучше в двенадцать, я вас жду…

– Никаких завтра! – отрезал голос, не дав сыщику договорить. – Только сейчас, потому что завтра может быть поздно.

Удивленный Гуров непроизвольно качал головой. Такого совпадения он никак не ожидал. Или годы работы с преступниками заставляют его думать так же, как и они, или интуиция сработала, или он обладает даром предвидения. Ведь такую же в точности ситуацию он сам придумал для своих работодателей, когда хотел их напугать и спровоцировать на признание о возможных конкурентах и заказчиках убийства Чуканова. Ведь он так им и рассказывал: звонок, вызов в парк, разговор с человеком, лица которого не увидеть, угрозы и предложения. Невольно мелькнула глупая мыслишка, что Финагенов и Коруль решили устроить ему проверку и повторили его же сценарий. Глупо, но мыслишка все же проскочила. Что делать? Нормальный кандидат в мэры пошлет всех к такой-то матери, в крайнем случае, вызовет полицию. А ненормальный? К примеру, бывший полковник милиции, который всю жизнь проработал в уголовном розыске? Тот, кто звонил, не мог этого факта биографии Гурова не знать. Значит, на это и расчет.

Все это вихрем пронеслось в голове сыщика, но отвечать что-то нужно, и он принял решение поиграть в предложенную игру.

– У вас что, пожар? – небрежно усмехнулся он в трубку. – Чего такого может случиться за ночь?

– Многое.

Намек нехороший, и сделан был очень многозначительным тоном. А если намек на Катю?

– Хорошо, – согласился сыщик, – только имейте в виду, что, если вы собираетесь…

– Только поговорить, успокойтесь, – заверил голос. – Договоримся мы или нет, вы в любом случае вернетесь в гостиницу живым и здоровым. Лично вам ничего не угрожает. Пока не угрожает.

«Лично вам» и «пока». Этими словами незнакомец сказал многое. Значит, надо идти. Идти, чтобы выигрывать время. Гуров очень не любил, чтобы его противники оказывались на шаг впереди. Очень неуютно себя чувствуешь, когда инициатива в чужих руках.

– Я выхожу, – сказал он. – Где мы увидимся?