Опасные заложники

Кажакин, взяв пулемет в руки, обойдя крокодилов с тыла, включил лазер и приготовился к стрельбе. Пятью выстрелами он убил двух последних крокодилов, обезопасив себе тыл. Напуганные выстрелами, крокодилы бросились прочь от козленка, которым так и не успели полакомиться, назад к реке. Идя им навстречу, Кажакин хладнокровно убил еще семь крокодилов. Остальные с завидной для их громоздкого и неповоротливого тела прытью бросились в реку, укрывшись в ее водах.

Индейцы, как и крокодилы, вначале испугались стрельбы, но вскоре успокоились, вспомнив предупреждение Кажакина, что его амулет изрыгает гром, и стали радоваться такой удачной охоте Большого Человека. Меткий Томагавк, подойдя к Кажакину, из последних сил старался сохранить самообладание и степенность, его же соплеменники посматривали на Кажакина, и их лица отражали палитру самых противоречивых чувств, — от восхищения и удивления до страха и робости.

— Ты великий охотник! — оцепил работу Кажакина вождь.

— Из этих крокодилов три шкуры надо отдать шаману, а остальные я дарю тебе и твоему племени.

Обрадованный таким подарком, Меткий Томагавк дал указание присутствовавшим индейцам немедленно приступить к разделке туш крокодилов и для ускорения работы позвать из лагеря нужное им количество помощников. Несколько, воинов побежали в лагерь за женщинами и подростками, Оставшиеся мужчины, оттащив крокодилов подальше от берега, приступили к их разделыванию, Кажакин видел, как его кинжал помогал индейцам в работе,

Теперь индейцам надолго хватит крокодильего мяса, которое у них считалось деликатесом, да и шкуры животных можно использовать для разных нужд: для изготовления мокасин, боевых щитов, колчанов. Что там говорить, если даже зубы крокодила шли на украшение местным модницам.

По указанию вождя три шкуры, снятые с крокодилов, и в придачу большой кусок мяса группа индейцев понесла шаману.

Приняв подношение, шаман сказал воинам, чтобы они

поредели Меткому Томагавку и пришельцу, что он забирает назад свое обещание, данное вчера, и встречаться с пришельцем для беседы не желает. В такое сообщение ни вождь, ни старейшины, ни главы кланов не желали верить. Много вольностей они прощали своему шаману, подспудно боясь его, но последний его поступок в отношении доброго пришельца, оказавшего большую помощь их племени, не считая того, что он спас от смерти Гордую Лань и подарил два кинжала, побудил их к немедленным действиям. Впервые они возмутились подлыми действиями шамана, при этом никто не стал его защищать, как часто бывало раньше.

По-видимому, чаша терпения лопнула.

Меткий Томагавк, обращаясь к воинам, пришедшим от шамана с плохим известием, заявил:

— Пойдите к шаману и скажите, что если он так будет себя вести, позорить нас перед уважаемым гостем, то нам такой шаман не нужен. Сегодня же вечером плосколицые выберут другого, более достойного шамана.

После его слов все посмотрели на Койота, который был первым претендентом на этот почетный пост. Довольный всеобщим вниманием, Койот, выйдя из толпы, обратился к Меткому Томагавку:

— Вождь, разреши мне передать твое требование шаману!

— Почтеннейший Койот, я уважаю твой возраст и ум, а потому пускай молодые воины отнесут мое требование.

Все индейцы понимали, почему вождь отказал Койоту в его просьбе. Если бы Койот пошел с поручением вождя к шаману, то прежде, чем его передать, обязательно начал бы его оскорблять и лишь помутив разум шамана, возможно, сообщил ему требование вождя, а то и вообще не упомянул бы о нем. При такой обстановке ответ шамана вождю был бы скоропалительным, необдуманным и тогда его участь как шамана уже была бы предрешена в пользу Койота. Ответ вождя Койоту был уважительно мудр, а поэтому Койот никак не мог на него обидеться и не согласиться с ним.

Возвратившиеся воины, уставшие бегать туда и обратно, с удивлением в глазах сообщили ответ шамана:

— Вождь! Шаман благодарит пришельца за подношение и готов в любое время принять его в своем доме и предсказать ему его судьбу с сегодняшнего дня до конца его дней, когда его душа улетит к предкам. Шаман сказал кг нам, что он но встрече пришельцу не отказывал, просто мы неверно истолковали его мысли…

Самый молодой из воинов прервал говорившего:

— Меткий Томагавк, мы клянемся, что нашей вины и ошибки в истолковании как первого ответа шамана, так и второго — нет.

Вождь, ничего не ответив, жестом руки отпустил от себя индейцев, а потом, обращаясь к Кажакину, заметил:

— Большой Человек, ты можешь идти к шаману, когда вздумаешь. Тебя к нему проводят.

Если разрешение конфликта обрадовало Кажакина, то лицо Койота сделалось печальным. Он понял, что возможность стать шаманом для него опять откладывается на неопределенный срок.