Опасные желания

Уитакер как будто пришел в искренний ужас, когда я рассказала ему о несчастном музыканте. У Орфея был шанс получить все, а он его упустил. И все из-за того, что он обернулся и посмотрел. Мои губы изогнулись в улыбке. Вот он, верный ответ. Иначе и быть не может. Арфа. Только это ведь на самом деле не арфа. В мифах ее называли другим словом. Как же там было? Лира.

– Лира, – сказала я, вспомнив правильное название созвездия. Его истинное, настоящее имя.

Королева замерла, и на одно жуткое мгновение маска слетела с нее, открыв взору истинный облик, спрятанный за очаровательным фасадом. Отвисшая зубастая челюсть. Нескладная, горбатая фигура. Жилистые руки, свисающие ниже колен. Тусклые прямые волосы, спутанные, доходящие почти до пят. В эту короткую секунду я увидела чудовище из альбомов Эфраима и содрогнулась.

– Что… что ты сказала? – произнесла она, заправляя за ухо локон волос, которые вновь стали роскошными и блестящими, как только Королева пришла в себя.

– Лира, – повторила я, на этот раз громче. – Так тебя зовут, верно?

Она открыла рот, чтобы ответить, но осеклась. Ее взгляд метнулся к остальным Темным Соглядатаям, стоящим на поляне. В их глазах снова появилось осмысленное выражение. Они больше не были похожи на трутней, лишенных собственной воли и выполняющих приказы своей матки. Должно быть, когда она потеряла самообладание, они смогли сбросить с себя оцепенение.

– Как? – спросил мужчина, шагнув ближе к Королеве – к Лире. – Как она догадалась?

– Должно быть, этот болван ей как-то подсказал, – рявкнула старуха. – Зря мы пришли сюда вслед за ним.

– Он не мог. Никто из нас не может. Ты об этом позаботилась, – возразил мужчина, поворачиваясь к Королеве.

Лира замотала головой, отрицая все. Я живо представила, как мечутся ее мысли в попытке придумать, как обернуть все в свою пользу, а тем временем ее личина стремительно рассыпалась. На месте лица замелькали другие лица. Их черты перетекали из одного в другое, словно вода, бегущая по камням. Кривые носы. Вздувшиеся под кожей бугры. Торчащие кости. Самые разные зубы.

– И что теперь? – спросила старуха. – Что теперь будет?

Лира сжала руки в кулаки и, взвыв от досады, вернулась в свой прежний облик, хотя теперь он сидел на ней как-то не так. Стоит единожды разглядеть, что стоит за фокусом, и ты перестаешь видеть в нем волшебство. Но она пока не сдавалась. Одно движение – и взгляды всех Темных Соглядатаев одновременно устремились на меня.

– Что ж, девочка с медовыми волосами, – произнесла Лира высоким, властным голосом. – Ты выиграла. Какую награду выберешь? Давай, назови нам свое самое сокровенное желание.

Я знала ответ. Эмити-Фолз. Но, глядя на нее, почувствовала, как в голову проникают непрошеные мысли, сверкающие, как грани бесценного бриллианта. Роскошные платья, драгоценности и очарование. Вечная красота, восхищение и похвалы. Как бы сложилась моя жизнь в этом мире, если бы я стала такой же сияющей и притягательной, как это существо, стоящее передо мной?

Лира улыбнулась, будто догадавшись, о чем я думаю, а потом я вдруг поняла, что ей действительно известны мои мысли, потому что она сама внушила их мне, чтобы отвлечь от цели.

– Я хочу, чтобы это безумие прекратилось. Хочу, чтобы мой город снова стал таким, каким был до вашего появления. Хочу, чтобы вы ушли отсюда и больше никогда не возвращались.

Ее блаженное лицо исказила недовольная гримаса.

– Но это невозможно. Ненависть и жестокость – безумие, как вы говорите, – были здесь всегда. Они таились в сердцах жителей Эмити-Фолз. Наше появление ничего не изменило. Мы только открыли дверь, за которой все это пряталось.

Я помотала головой:

– Я в это не верю. В Эмити-Фолз много хороших людей. Людей, которые никогда бы не стали так себя вести, если бы ты их не околдовала. Вы все. – Я бросила гневный взгляд на Эбигейл и остальных.

– Я не могу повернуть время вспять, Эллери. Никто не может. Все уже слишком далеко зашло. Как краска, которая расползлась по ткани. Можешь стереть руки в кровь, отстирать все равно не получится.

По лесу прокатился грохот, донесшийся из города, словно ставя жирную точку после ее слов. Земля вздрогнула, и я упала на колени. Мелкие камешки – обломки сланца – покатились со скал стремительно, точно лавина. Высохшая сосна, желтая, как стебли на поле после жатвы, отломилась от собственных мертвых корней и повалилась на землю с ужасающим треском. По всему лесу разнесся грохот. От летней засухи пострадали не только жители Эмити-Фолз.

Раздался еще один взрыв, на этот раз ближе, и в небо взлетели огромные красно-оранжевые кометы. Они взмыли высоко, заслоняя солнце, пока сила притяжения не потащила их обратно. Огненные шары стремительно понеслись вниз и разбились о землю и деревья.

– Теперь ты видишь, почему я не могу это остановить? – спросила Лира. – Слишком много шестеренок пришло в движение. В воздухе слишком много безумия. Ненависть пылает. Пылает, бушует и…