Опасный дар

– Хм… – задумалась Рысь. – А может, смысл всё-таки есть? Расскажи подробно, что видела, вдруг станет яснее.

– Да что за дар тогда – не дар, а учебное задание! Спасибо, мне такого добра уже хватило. Я королева, пусть другие делают за меня домашнюю работу.

– Вот и давай, расскажи! – обрадовалась Рысь. – А я соображу, что это может значить. Про вчерашнее тоже, пока не забыла.

– Нет! – Королева сердито ткнула в неё когтем. – Ни за что не поведусь на такую глупость… Лучше скажи, готовы эти неповоротливые тюлени лететь сегодня в Приют? Гляну-ка я на них.

Рыси явно хотелось настаивать, но она сдержалась и двинулась вслед за королевой по пляжу.

Ну разумеется, готов никто не был, и собирались ленивые чужеземцы всё утро. А потом ещё и решили оставить самых слабых, которых набралась едва ли не половина, и подготовить сначала место для их размещения в Приюте. Пока решали, кому лететь, а кому остаться, настало время перекусить, и в результате стая взмыла в небо, когда солнце стояло уже почти в зените.

Снежна собирала своих стражей, чтобы лететь следом, когда случайно услышала имя королевы Тёрн. Навострив уши, она замедлила шаг и обернулась. Разговаривали ночная с песчаным.

– Я полечу вперёд и навещу по пути королеву Тёрн, – говорил он. – Вдруг забеспокоится, что за странного вида драконы летят такой толпой через наши пески. Короче, надо предупредить.

– Скажи ей, куда они летят, – кивнула Луна. – Приют построили на границе Небесного королевства с Песчаным, так что Тёрн имеет право знать.

Ха-ха, подумала Снежна, продолжая свой путь. Посмотрим, как ей понравится. Если королева Тёрн позволит целой ораве бездельников ошиваться у неё на границах, значит, не такая уж она могущественная, как все думают.

Ещё интереснее, что скажет королева Рубин. Приют задуман как крошечный анклав для изгоев, добровольных и не очень, из разных племён вроде двоюродного братца Холода и остатков Когтей мира. Совсем другое дело многие сотни чужаков – без особого разрешения такое дело не выгорит. Тем более если за этими поналетят из Панталы и остальные. Кто знает, сколько там ульев и сколько в них шелкопрядов? А куда поведёт их Киноварь – ясное дело, сюда, ведь Пантала целиком захвачена королевой Осой с её покорными ядожалами.

Королева сердито зашипела, отгоняя лишние мысли. Пускай Тёрн и Рубин разбираются сами, это не её проблема. Главное – безопасность племени ледяных, за которое отвечает она, королева Снежна!

Тем не менее ужас, пережитый в кошмаре, ещё бурлил в её жилах, и панику от невозможности срочно увести из улья множество драконов не так просто было развеять. Как давно, интересно, происходили события сна – прошлой ночью или на несколько дней раньше, как в тот раз с Аталой?

Если давно, то где теперь Тау, Златка и Скарабея – в укрытии или в тюрьме у королевы Осы… а может, летят через море сюда?

Всё, хватит думать о ерунде! Какая разница, в конце концов?

– Летим! – скомандовала она и развернула крылья, поднимаясь в воздух.

Солдаты выстроились в походный порядок вокруг королевы и устремились вслед за листокрылами и шелкопрядами прочь от побережья, на восток, где простирались жаркие пески.

Оглянувшись, Снежна заметила Тушкану. Дракомантка сидела на пороге хижины и наблюдала за полётом стаи.

Почему-то не слишком она огорчена, что магия перестала действовать. Владей сама Снежна дракомантией, перепугалась бы до смерти, а Тушкана как будто даже довольна и только посмеивается над раздражением королевской особы.

Может, врёт? Впрочем, если бы магия действовала, разве Цунами с компанией упустили бы возможность переправить драконов из Панталы быстро и легко? Да и королеву Осу остановить могли бы, наверное.

Да точно могли бы! Убрали же магическую чуму, которую наслал Мракокрад, а потом и его самого. Они развеяли бы все беды Панталы, едва шевельнув когтем. Значит, магия всё-таки иссякла.

Почему? Что случилось?

Снежна грозно уставилась на кольцо.

– Ты что-нибудь об этом знаешь? – прорычала она. – Почему ты действуешь, а полезная магия – нет? Давай-ка объясни, вместо того чтобы забивать мне голову сочувствием и прочей ерундой. Хочу такое видение! – Хорошо бы подействовало. Скажешь, что хочешь узнать, и пожалуйста! Было бы просто здорово, как же она раньше не подумала? – Слышишь меня, кольцо? Сегодня ночью никаких больше шелкопрядов, только ясный простой сюжет, по которому я узнаю, что случилось с магией дракомантов.

Опал сверкнул весёлой радугой в солнечных лучах. Непонятно было, правда, что он имел в виду: «Слушаюсь, ваше величество. Как прикажете» или «Ха, ещё чего! Покажу, что хочу, и не отвертишься».

Что ж, завтра утром станет ясно.

Она усердно заработала крыльями, догоняя стаю драконов, перечеркнувшую горизонт над пустыней. Хотелось верить, что проблема кольца решена, но стряхнуть тяжкое ощущение, что магия его не так проста, не очень-то получалось.

Глава 9