Опасный дар

Парочка неуклюже обнялась, нечаянно стукнувшись головами, и принялась размахивать крыльями, весело хохоча. Впрочем, Снежну их отношения нисколько не интересовали, она озиралась, высматривая Холода, своего блудного двоюродного братца.

Кстати, что там за белая чешуя мелькнула в кронах деревьев? Королева прищурилась, но дракон, если он и был, тут же скрылся. Может, просто игра света?

– Как же я рад тебя видеть! – повторял тем временем Шквал. – Как раз мечтал показать наши последние… – Он вдруг осёкся, провожая взглядом длинную вереницу спускавшихся с неба драконов, которой, казалось, не было конца. – Что за… хм… откуда?

– Сюрприз, сюрприз! – пропела Цунами. – Встречай новых обитателей вашего Приюта.

– Вот эти все… но я не… – заикаясь, пробормотал Шквал.

– Они что, радужные? – послышалось со стороны реки, и Снежна, обернувшись, увидела наконец Холода, который подбегал, расплёскивая воду.

Королева нахмурилась. Так кто же тогда померещился ей в зарослях?

– Холод! – радостно завопила Рысь.

Вздрогнув, он оторвал взгляд от небесной стаи и тут только заметил ледяных, стоявших бок о бок.

– Рысь? – с недоумением выговорил он. – Снежна? Что вы здесь делаете?

Рысь многозначительно кашлянула, изобразив поклон.

– Прошу прощения, ваше величество! – поклонился ледяной, что несколько смягчило раздражение Снежны. – Добро пожаловать в наш Приют!

– Я решила осмотреть новый город, – сухо сообщила она, – и убедиться, что эти новые драконы осядут здесь и не станут возвращаться в Ледяное королевство.

– Да они и не смогут, – вставила Рысь, – через Большой утёс.

– Какие-то полукровки, да? – Холод кивнул на листокрыла, который жадно пил, опустив голову в реку. – У нас уже много всяких. Эти похожи на помесь морских с радужными, но… – Он умолк, тараща глаза на шелкопряда, плюхнувшегося в траву рядом с Цунами. – У него… четыре крыла, – потрясённо шепнул он, – и у того, и…

– Они с другого континента, – стала объяснять Рысь, размахивая лапами, – он и в самом деле существует, Холод. Там тоже полно драконов разных племён. Вот эти разноцветные – шелкопряды, а зелёные – листокрылы… а вон те двое – чёрно-жёлтые, видишь? – ядожалы.

Снежне редко приходилось видеть Холода растерянным, тем более таким ошарашенным. Пожалуй, ради этого одного стоило лететь в Приют.

Её взгляд снова метнулся к древесным кронам: что это, солнечный блик на серебристой чешуе? Однако движение не повторилось, листва мирно колыхалась на лёгком ветерке. Тем не менее Снежна предпочитала доверять своим инстинктам. Среди листвы определённо скрывался какой-то ледяной.

Прятался и наблюдал за ней.

Глава 10

– Здесь живут и другие ледяные? – спросила она Холода.

– Есть немного, – уклончиво ответил он. – Ты разве не знала?

Королева надменно фыркнула.

– Разумеется, знала. Я спрашиваю, сколько их и как зовут.

– М-м… мне не хотелось бы их выдавать. Кто знает, какие у них причины поселиться здесь… но думаю, они сами о себе расскажут.

Заорать на него, что ли? Она имеет полное право, как королева, и теперь он не посмеет возразить или убежать, как в прежние времена.

Однако свой шанс она упустила: пока размышляла, на землю опустилась ночная и обсыпала ледяного воздушными поцелуями.

– Луна… – произнёс он тихо и удивлённо.

– Привет, Холод, – чуть смущённо отозвалась она, дёрнув крылом, будто хотела потереться об него. – Мы так скучаем по тебе на Яшмовой горе.

– Я тоже соскучился… по всех вас.

– Тогда почему сидишь здесь? – встряла в беседу Рысь.

Все почему-то посмотрели на Снежну.

– А что? – с недоумением спросила она, помолчав и убедившись, что взгляды не случайны.

– Разве не ты запретила ему возвращаться в академию? – нахмурилась Луна.

Королева задумалась. Такого указа она не помнила, даже не размышляла на эту тему. Правда, был разговор с кем-то о двух драконятах, которых готовили в академию на замену Хладне и Холоду, но никто не спрашивал, можно ли ему остаться. Возвращаться в королевство она запретила, это да, но в остальном не ограничивала.

– Мне всё равно, – сказала она Холоду. – Если так уж хочется, можешь и дальше учиться обнимашкам и прочему вздору. У меня есть куча дел поважнее – к примеру, все эти бездомные и те, что остались за морем. – Она махнула крылом на драконов, которые один за другим приземлялись на прибрежный луг, так что Шквал был уже близок к панике.

– Остались за морем? – эхом отозвалась Рысь, взглянув на Снежну почти так же странно, как недавно Орешник.

Можно подумать, это так странно, если королева проявляет хоть немного участия к шелкопрядам, захваченным в плен непонятной злобной тварью!

– Я не хочу сказать, что им можно лететь сюда, – заметила она, – но те, что уже прилетели, вряд ли оставят сородичей в беде.

Один из листокрылов на берегу поднял голову и устремил на королеву ледяных пронзительный свирепый взгляд. Снежна узнала ту самую, что могла представлять угрозу трону Орешник. Как там её – Росянка? Та, что постоянно хмурится и воинственно вскакивает.

– Что такое? – надменно бросила Снежна.

– Мы не оставим их в беде! – прошипела листокрылая.

Подруга, стоявшая рядом, погладила её по крылу.