Опасный дар

Поведав долгую историю о том, как буря подхватила шёлк Лунии, утащила её в океан и перебросила сюда, подтвердив существование другого континента, Цунами рассказала, как они с братом решили сплавать туда, познакомиться с тамошними драконами и узнать, как им помочь.

Затем сама Луния объяснила, как устроена жизнь драконов на Пантале, где ядожалы, хоть и правят шелкопрядами, сами стали рабами королевы Осы, которая может овладеть их разумом, когда и откуда захочет.

– Только не моим! – поспешила уточнить Сверчок, уловив опасливый взгляд Вихря. – Есть и ещё такие, как я.

Королева Орешник рассказала о враждебном Осе племени листокрылов, от которого осталась в живых лишь горстка в Отравленных джунглях.

Снежна слушала вполуха: она уже знала всё это, побывав в голове у Тау, Брионии, Ио и Синя, и до сих пор ощущала чужой континент всей чешуёй. Знала даже то, о чём они сознательно не думали, и могла по памяти нарисовать точную карту Панталы. Поглядывая немного свысока на королевский совет, она в то же время понимала, что её знания ми преимущество над остальными и ограничивается. Ради него, наверное, древня королева и согласилась на сомнительный дар… но расплачиваться собственным разумом?

Рассказав в завершение о новой войне ядожалов с листокрылами, горящих джунглях и зловещем растении, подарившем Осе абсолютную власть, гости с Панталы умолкли.

Королевский совет обменялся многозначительными взглядами.

– Значит, теперь вашим племенам требуется новое место для жизни? – понятливо кивнула королева Ибис. – Думаю, вы можете остаться здесь, в Приюте – если, конечно, позволят королевы Рубин и Тёрн. Со своей стороны, боюсь, ничего не могу предложить, в Земляном королевстве и без того тесновато.

Тесновато, как же, фыркнула про себя Снежна. Земляных не так уж много, а в их бескрайних болотах можно разместить при желании не один город!

– О каком количестве новых поселенцев может идти речь? – спросила Рубин. – Кто управляет племенами, вы? – кивнула она на Орешник. – А что, если они сильно размножатся и всё закончится появлением в центре Пиррии нового королевства – причём, как я понимаю, за счёт нас, небесных драконов? – Она хмуро взглянула на Шквала. – Когда я давала согласие на этот посёлок, такого не предполагалось.

– Я понимаю, ваше величество, – вздохнул морской, – но не отсылать же их обратно в Панталу.

Цунами рядом с ним возмущённо тряхнула головой, а Луна глянула с ужасом, будто кто-то предложил собрать всех новорождённых тюленят и сжечь живьём.

– Где же ещё их можно поселить? – Рубин взглянула на Ореолу. – Мне кажется, самый подходящий для них климат в дождевых лесах.

– И тогда Ореола возьмёт под свою лапу сразу четыре племени, – не удержалась Снежна.

Ответную гримасу радужной трудно было понять: уверена, что справится с четырьмя, тогда как королеве ледяных непросто и с одним? Шелкопряд Синь, затаившийся где-то в глубине разума, напротив, пришёл в ужас: ведь даже два таких разных племени Ореоле удаётся примирить с таким большим трудом. А вдруг прав как раз он?

«Отстань, размазня!» – бросила ему мысленно королева ледяных.

– Нет-нет, погодите! – Орешник встала и раскинула крылья, привлекая внимание. – Мы не собираемся… то есть пока не думаем о новом месте, большинство из нас хочет вернуться в Панталу!

Если не считать таких, как Непентес, подумала Снежна. Едва ли Орешник удосужилась опросить всех беженцев. Вообще-то, здесь, среди любимых деревьев, которые притом не пытаются то и дело кого-нибудь сожрать, листокрылам безусловно жилось бы лучше.

– Вот как? – опешила Рубин. – Тогда что же вы…

– На Пантале остались драконы, за которых мы очень переживаем, – начала объяснять листокрылая, – им грозит страшная опасность.

«Тебе даже не снилось, какая страшная», – подумала Снежна.

– Вот мы и хотим вытащить их оттуда… но одни не сможем. У королевы Осы огромная армия, особенно теперь, когда она способна захватить разум любого дракона… и мы надеялись, что… может быть, вы нам поможете.

– Ох… – тихо выдохнула Рубин.

– То есть дать вам солдат, – понятливо кивнула Тёрн.

– Послать их за моря, – хмыкнула Ибис, – воевать за дело, которое, уж извините, нас не касается?

– Как это не касается? – вскинулся Вихрь. – Вы же слышали, как страдают там драконы!

– Да, – кивнула Ибис, бросив укоризненный взгляд на королеву песчаных, подданный которой много себе позволяет, – чужие драконы. Наши драконы здесь в безопасности – пока это чудовищное заморское растение ничего о нас не знает. Если его растревожить, оно, чего доброго, перекинется сюда, и мы потеряем и свой континент тоже! Не лучше ли пока и нам и вам сидеть тихо?

– К тому же мы только что пережили большую войну, – добавила Рубин, – а вдобавок ещё чуть не ввязались в новую.

Снежна насторожилась: не намёк ли это на неё, мол, королева ледяных готова втянуть своё племя в драку по любому поводу? А может, ещё хуже – не смогла закончить войну с ночными, которую сама же и затеяла.

– Мракокрад ничего плохого вашим небесным не сделал, – заметил Вихрь.