Опасный дар

На главном дворе у Стены рангов собрались кучками драконы, обмениваясь новостями. При виде королевы они испуганно замолчали, а кое-кто стал бочком отодвигаться поближе ко входу во дворец.

– Норка, – заговорила старшая сестра, опускаясь возле Стены, – ты знаешь, что это такое?

– Ну конечно! – вытаращила глаза младшая. – Кто же не знает дар порядка? Вот смотри – это я! – Она протянула кончик хвоста к имени в списке драконят. – Те, что стоят надо мной, все лучше меня, но зато я сама лучше, чем вон тот и все-все, которые ниже!

Снежна поморщилась. Такая маленькая, а уже гордится своим рангом.

– Так и я думала когда-то, – хмыкнула она, – но теперь поняла, что всё это глупости.

– Глупости? – с недоумением заморгала Норка.

– Ну смотри, вот допустим, ты лучше знаешь математику, чем он, – показала королева на имя ниже, – но зато он лучший резчик по льду. Кто должен стоять выше?

– Как это, лучший?! Лучше меня? Пусть покажет, что он там такое вырезал!

– Я сказала, «допустим»…

– Ещё чего, такое допускать!.. Но мы всё равно друзья, Нанук! – крикнула Норка, обернувшись к дворцовому окну, откуда выглядывал маленький дракончик.

– Смысл в том, – терпеливо объяснила Снежна, – что каждый дракон особенный и лучший в чём-то своём, а если ты вечно гадаешь, кто лучше, а кто хуже, то не можешь полностью отдаться любимому делу и вдобавок начинаешь плохо относиться к тем, кто стоит в списке ниже, а это неправильно и глупо!

– Хм… – задумалась малышка и вновь повернулась к окну: – Нанук, ты тоже особенный и лучший в своём!

– Спасибо, – донёсся робкий ответ.

Снежна сильно сомневалась, что урок прошёл как надо. Пожалуй, начинать надо было с главного, а потом уже объяснять.

Она призвала дар силы, сжала когти и от души врезала лапой по ледяной стене. Во все стороны, перечёркивая имена, побежали зигзагами трещины, похожие на молнии.

Издав пронзительный вопль ужаса, Тундра попыталась схватить королеву за лапу, но Снежна легко вырвалась и ударила вновь, а потом ещё и ещё.

– Уф-ф, – выдохнула она удовлетворённо, стоя по колено в сверкающих осколках льда. – Вот так-то лучше.

– Но как же… – всхлипнула тётушка, застыв от потрясения и даже не пытаясь обойти Рысь, которая поспешно заслонила от неё королеву. Взгляд Тундры был прикован к груде ледяного мусора, будто в надежде, что Стена рангов волшебным образом вырастет снова.

А вдруг и правда? Снежна пригляделась: осколки лежали неподвижно, отнюдь не выказывая намерения подчиняться желаниям советницы.

Даже не пытайся, древняя развалина!

К эху от стен дворца, повторявшему грохот обрушения, прибавились аплодисменты Рыси, к которой присоединилась сияющая Норка, хотя малышка едва ли вполне осознавала важность произошедшего. Разнести на куски тысячелетнюю традицию – это сильно, подумала Снежна, ощущая приятное головокружение.

Хлопанье лап внезапно послышалось и с другой стороны, а затем из всех концов двора и даже из дворцовых окон, хотя некоторые старые драконы потихоньку удалились с глаз королевы, опасаясь выказывать недовольство. Ничего, подумала она, со временем поймут и они.

– Дар порядка… – еле слышно выдавила Тундра и повалилась без чувств на заснеженные ледяные плиты двора. Махнув крылом двоим стражникам, Снежна приказала уложить советницу в постель и остаться присматривать.

– Вот здорово! – Норка подобралась к сестре и прижалась к её плечу. – Давай ещё что-нибудь расколотим! Можно я теперь сама?

– Завтра посмотрим, – кивнула Снежна, обнимая её крылом. – Дам тебе поносить тиару, а сейчас – мороженого и спать.

Из серых туч над головой сыпались белые хлопья, покрывая двор искристой пеленой.

– Как приятно, когда в конце концов оказываешься права, – улыбнулась Рысь.

– Вот ещё! – Королева сердито ощетинилась ледяными иглами. – С какой это стати ты вдруг права? Я сама решила разбить Стену, потому что мне так захотелось… или ты что-то другое имела в виду? – добавила она, заметив кривую усмешку подруги. – В чём ты права?

Рысь шутливо пихнула её хвостом.

– В том, что ваше колючее величество станет лучшей королевой всех времён!

– А-а… – успокоилась Снежна. – Ну да, ну да, почему бы и нет, – улыбнулась она.

Глава 24

Она открывает глаза и видит себя в Запретной сокровищнице. Лунного шара над плечом нет, бледно-голубое сияние исходит из стенных ниш, отбрасывая на поверхность древнего льда похожие на светлячков блики.

На сей раз она ощущает себя не каким-то другим драконом, а собой, королевой Снежной, но на всякий случай подносит к глазам лапы, чтобы убедиться. Опаловое кольцо всё ещё на когте, всё остальное, тиару силы и оружие, она сняла перед сном, правительнице негоже бояться кого-то в собственном дворце.

И всё же это видение, хоть и видит она сама себя. Почему?

– Потому что оно последнее, – слышится голос за спиной.

Королева оборачивается. Перед нею возле пустой ниши с надписью «Дар видения» стоит незнакомая ледяная. Даже в призрачном голубоватом свете заметно, что её белая чешуя странно переливается разными цветами, как молочный опал.

Незнакомка улыбается.

– Меня и зовут Опал. Рада с тобой познакомиться, королева Снежна.