Опасный дар

В ожидании, пока пробудится Рысь и стражники, ледяная королева нагребла кучу снега и принялась лепить из него. Рассвет ещё только нарисовался тонкой золотистой полоской на горизонте, и утренний воздух приятно бодрил. Блаженная тишина кругом не шла ни в какое сравнение с вечно шепчущей листвой и драконьим гомоном Приюта.

Итак, Тушкана сама уничтожила магию дракомантов, причём в большой степени из-за неё, Снежны! Волшебница испугалась, что с помощью заклятий ледяная королева может натворить бед. Надо было самой побывать в чешуе Тушканы, чтобы осознать всю глубину её страхов, хотя Снежну и саму ужасала опасность стать игрушкой в чужих лапах – к примеру, королевы Осы или Мракокрада, который направил свои чары против ледяных драконов, да и своих же ночных, по сути, тоже.

Понятно стало, и почему Тушкана не стала признаваться. В какую бы ярость пришла сама Снежна ещё несколько дней назад, до прибытия беглецов с Панталы и знакомства с зачарованным кольцом, узнай она об уничтожившем магию заклятии песчаной дракомантки!

Теперь королева вовсе не сердилась. Да как можно вообще, узнав столько о Тушкане и пережив так много вместе с ней? Права ли была песчаная? Может, и права: ведь нельзя узнать заранее, кому можно доверить магию, а кому нет. Тушкана-первая вначале казалась доброй и вполне нормальной, но собственное могущество со временем испортило её. Так что, пожалуй, и хорошо, если удастся спасти мир от новой угрозы без помощи волшебных чар.

Только бы повезло драконам из тайной миссии, которые сейчас летят на Панталу! А пока надо привести войско в боевую готовность, ведь случиться может всякое.

Навестить Тушкану в ближайшее время тоже неплохо бы, песчаная очень одинока, ей нужны друзья. Оказывается, что Глетчер была вовсе не заказчиком магических услуг, а подругой дракомантки, так что смерть старой королевы, должно быть, так же потрясла Тушкану, как и саму Снежну.

– Привет! – нарушила королевские размышления Рысь. – Что это ты лепишь? – поинтересовалась она, сладко зевнув и показав хвостом на фигурку из снега.

– Неужто не узнаёшь? – усмехнулась Снежна. – Догадайся сама, а если ошибёшься, велю казнить.

– Хм, похоже, список моих преступлений станет длиннее, – задумалась советница. – Ладно, рискну… это улитка?

– В точку! – просияла королева. – В память о том забавном небесном.

– Вот это да! Никак не можешь забыть его? – захихикала Рысь, уворачиваясь от брошенного снежного кома. – Кстати, солдаты уже поднялись и дрожат от страха, что проспали.

Королева пожала крыльями.

– Ничего, я тоже устала… Отругаю, конечно, но рубить головы настроения пока нет, – пошутила она под весёлый смех Рыси.

По пути во дворец Снежна продолжала размышлять о двух Тушканах, а ещё о волшебном кольце – ведь оно впервые ответило на заданный вопрос! Вот здорово… хотя переживать потерю души вместе с дракоманткой-матерью было ужасно. Не хотелось бы со временем тоже стать такой и забыть, что другие драконы тоже чувствуют и страдают. Надо всегда держать при себе кого-нибудь вроде Рыси, чтобы спрашивала то и дело, не злая ли мысль пришла в голову королеве.

Влетая в дворцовые ворота, Снежна помахала часовым. Те явно нервничали, но она давно привыкла к такому отношению со стороны простых ледяных. Ничего, скоро всё изменится.

В тронном зале слышались тихие голоса, и она первым делом свернула туда. Как подозрительно! Что могло понадобиться кому-то в тронном зале в отсутствие королевы?

Ерунда, хватит всех подозревать! Нет у неё смертельных врагов, она не какая-нибудь королева Оса.

Влетев в окно, Снежна опустилась в центре огромного зала, и голоса тут же оборвались. У королевского трона, воинственно вздыбив игольчатый ледяной гребень, стояла Бивень в окружении стражей, а по другую сторону – Тундра с Мерзлотой, спокойно-властные, с самодовольной улыбкой во все зубы. На троне, придавленная тяжёлой короной из витого серебра, скорчилась малышка Норка.

С изумлением взметнув брови, Снежна обвела присутствующих надменным взглядом.

– Привет, Норка, – бросила она, – не тяжеловата для тебя ноша?

Молча сверкнув тёмно-синими глазищами, младшая сестра обхватила корону лапами, будто хотела защитить.

– Мы уже отчаялись дождаться вашего величества, – отдался эхом в ледяных стенах елейный, будто смазанный китовым жиром, голос Тундры.

– Я же говорила, что королева вернётся! – зарычала Бивень. – А вы не желали меня слушать!

Дядюшка Мерзлота осторожно выступил вперёд.

– Мы сочли крайне маловероятным, – вкрадчиво начал он, нервно подёргивая кончиком хвоста, – что ваше величество оставили своей заместительницей столь низкородную особу… потому и заподозрили… э-э… некие трагические события.

– Вы ошиблись, – любезно проговорила Снежна, – и теперь трагическая участь ожидает вас самих. – Она повернулась к военачальнице. – Бивень, благодарю за службу… А ты, Норка, давай слезай, это моё место!

– Нет! – завопила малышка в слезах. – Я должна быть королевой, чтобы остановить злобных и жестоких ночных! Они гадкие, гадкие!

Снежна подозрительно прищурилась, затем озадаченно переглянулась с Рысью.