Опасный дар

Кое-какие зачарованные вещи матери она умеет использовать, а об остальных расскажет новый свиток. Можно рискнуть и продать их какой-нибудь королеве, но раковину возвращения лучше оставить себе. В случае опасности она мигом вернёт сюда, в хижину на морском берегу, где глубоко под досками пола скрыта могила Тушканы-первой. Здесь можно делать что угодно, плясать и петь, и никто не остановит, и не наложит заклятие, отбивающее охоту к этому на сотни лет.

– Не думай, что ты победила, мама, – говорит Кана вслух. – Я не ты, я умею себя ограничивать. Обойдусь и без магии… и буду счастлива, несмотря ни на что!

Она расправляет крылья и взмывает в небо.

* * *

Иногда хочется отдохнуть от других драконов, с полсотни лет или чуть дольше, пока не забудут или не поумирают все знавшие её, а потом вернуться и начать всё заново.

На этот раз, впрочем, уже минуло почти столетие. Здесь так тихо и спокойно, только волны мерно накатываются на берег. В городах, среди множества драконов, то и дело возникает соблазн поколдовать, даже несмотря на боль, но здесь можно просто жить, не вспоминая о магии.

Правду знает лишь единственная подруга, они познакомились, когда Глетчер ещё не взошла на трон ледяных. В отличие от других королев она предпочитает разбираться с трудностями сама, потому что хорошо знает, как опасна магия. Знает и о цене, которую платит Тушкана-третья за каждое новое заклятие. Увидев как-то раз её истинный облик, королева залилась слезами. Впервые в жизни кто-то пожалел песчаную дракомантку, посетовал на несправедливость выпавших на её долю испытаний.

За все годы знакомства, даже во время последней войны, Глетчер ни разу не попросила о помощи. Однажды Тушкана спросила почему, и королева ответила: «Твои чары лучше поберечь на случай, если мир будет остро в них нуждаться и ты одна сможешь всех спасти». Тушкана тогда рассмеялась: «Неужто я одна? Тоже мне героическая спасительница!», на что Глетчер мудро заметила: «Не думай, что появилась на свет просто так, без всякой цели».

Две тысячи лет ждать случая быть нужной – слишком долгий срок, вздыхает Тушкана. Разве что самой выдумать какую-нибудь цель.

Она лениво бредёт по песчаному пляжу к линии прибоя, решая, какой рыбы наловить на обед, когда ткань мира внезапно морщится, словно скомканный пергамент, и в голове раскатами грома звучит незнакомый властный голос: «Доставьте их сюда, живо, всех дракомантов из всех семи племён. Прямо сюда, в мой тронный зал!»

Не успев ни поразмыслить над странным приказом, ни перевести дух, ни убежать, Тушкана оказывается в огромном зале, отделанном чёрным мрамором. Сквозь узкие окна, за которыми виднеются зубчатые горные пики, проникают бледные солнечные лучи, а спиной к ней восседает на троне дракон гигантских размеров, крупнее дракомантка не видела за всю свою жизнь. Видно, что он помесь ночного с ледяным, а с другой стороны перед ним появляются ещё трое – два морских дракона и ночной, и у всех в глазах ужас.

Так и не задумавшись ни на миг, Тушкана хватается за морскую раковину у себя на шее и вмиг оказывается дома, в хижине на берегу. Столетия постоянного страха давно отучили медлить.

Сердце бешено колотится, когти судорожно впились в деревянный пол, который в этом месте, точно над могилой, уже не раз приходилось менять. Спасибо, мама, твоё заклятие бесценно… только безопасно ли теперь даже здесь?

Кто такой этот дракон в железной короне, и кто остальные. Неужели в Пиррии целых пятеро дракомантов? Мать говорила, больше одного не бывает!

Тушкана перерывает сундук и находит зачарованный свиток для вопросов. «Кто тот дракон на троне?» – пишет она.

Ниже появляется ответ, на удивление длинный. Обычно свиток не отличается многословием, но о Мракокраде, современнике её матери, рассказывает подробно, и о древнем его прошлом, и о заточении под горой заклятием-ловушкой, и о случайном освобождении, и о претензиях на трон Ночного королевства.

«Зачем ему все дракоманты?»

«Чтобы управлять ими, использовать их чары вместо своих, сохраняя в целости собственную душу, и быть уверенным, что действующие маги не пойдут против него».

По спине Тушканы пробегает холодок страха. Повезло оказаться позади трона, иначе… Она невольно представляет, как развлекается чёрное чудовище, наблюдая за дракоманткой, теряющей своё тело часть за частью.

Как же ей защититься, какое заклятие придумать, чтобы оградить себя от злодейских чар Ночного короля? Можно ли ему противостоять?

Она тянется к своим медным браслетам, но опасливо отдёргивает лапу.

«Почему он созвал дракомантов именно сейчас?»

«Магия подсказала ему, что кто-то накладывает заклятия, и он испугался».

«Он может почувствовать действие любого заклятия?»

«Нет, только нового».

«Как мне защититься от Мракокрада?»

«Ответа пока нет».

Так и знала! Свиток не видит будущего, только прошлое и настоящее, так что строить планы не помогает. Однажды она спросила, сколько ещё будет жить, и получила ответ: «Пока не умрёшь».

Зато цель жизни, похоже, теперь ясна. Из всех дракомантов Пиррии только она осталась на свободе и имеет шанс остановить Мракокрада.