Опасный лорд

Он пожал плечами.

— С моей репутацией нелегко найти жену. Вот уже два года я пытаюсь жениться. — Фелисити не должна знать, почему он не может откладывать женитьбу. — Я собирался жениться на вашей подруге Катерине, но вы помешали мне своими откровениями о моей личной жизни.

— Откровения были правдивые! Не я виновата, что у вас есть любовница!

— У меня нет любовницы, но в своей колонке вы сообщили, что есть, чем и разрушили нашу помолвку. После чего Катерина сбежала с управляющим, который наверняка охотился за ее приданым. Ваше вмешательство дорого стоило мне и вашей подруге. Вы должны это признать.

Она фыркнула.

— Я признаю одно — я написала то, что мне подсказывала совесть.

Порой ее чертова самоуверенность просто изумительна!

— А бездоказательные предположения о моей военной карьере вам тоже подсказала совесть?

На ее лице отразилось чувство вины. Йен это предвидел.

— Ладно, признаю свою ошибку и очень сожалею. — Она упрямо расправила плечи. — Но в следующей колонке я постараюсь исправить положение.

— Как? Уверяю вас, Веллингтон не станет повторять то, что говорил Гидеону. Правительство тоже не признает меня. И то, что вы напишете, вызовет лишь кривотолки. Нет, вы открыли ящик Пандоры и теперь уже не сможете его закрыть.

— Чего вы от меня хотите? Я не могу выйти за вас, Йен!

— Но мне нужна жена. — Он потер подбородок и покосился на нее. — Может, предложите кого-нибудь вместо себя?

Она испугалась. Он это видел.

— Что вы имеете в виду?

— Вы общаетесь со многими молодыми женщинами, располагаете обширной информацией. Вам не составит труда найти мне жену.

— Найти вам жену? Не смешите меня! Я не знаю, кто и как…

— Значит, вы не намерены оставить меня в таком положении?

— Да. Нет! Я хочу сказать… — Она прищурилась. — Вам что, обязательно жениться прямо сейчас? Подождите, пока утихнут слухи…

— Не могу! — выпалил он. Фелисити нахмурилась.

— Почему?

Он не зря много лет был шпионом, ему понадобилась секунда, чтобы найти ответ, тем более что это была почти правда:

— Поиски жены держали меня вдали от имения. Я потратил впустую два года^ еще одного усилия я не выдержу, заболею. Вы проводите много времени на светских мероприятиях по роду своей профессии; я в это время ищу себе жену. Давайте поможем друг другу.

Фелисити с сомнением посмотрела на него:

— Чем же именно вы можете мне помочь? Он поднял бровь.

— Никому не скажу, кто вы на самом деле.

— Значит, если я не найду вам жену, вы меня выдадите?

Он подавил улыбку.

— Едва ли вы вправе меня осуждать за это после того, как распускали компрометирующие меня слухи.

Она скользнула от камина к туалетному столику и посмотрела в зеркало. Йен не любил подобные игры, но не видел другого способа заполучить ее.

А он ее непременно получит, какую бы стратегию ни пришлось применить. Она будет лежать с ним в постели, разметав волосы по подушке, и страстно прижимать его к себе. Он хотел ее всю, и как можно скорее.

В зеркале он увидел, как она перевела на него затуманенный взгляд.

— Подумать только, несколько минут назад я назвала вас джентльменом.

Обвинение ужалило недостаточно больно, чтобы он передумал.

— Человеку свойственно ошибаться. Вы меня недооценили. Если хочешь чего-то добиться, приходится забыть, что ты джентльмен.

Сложив руки на груди, Фелисити сказала:

— Что, если я разыщу ваши секреты и обнародую?

— Фелисити, неужели вы и вправду желаете войны? Только потому, что я попросил вас найти мне жену? — Он шагнул к ней. — Я же не прошу вас тащить женщину к алтарю. Я лишь хочу, чтобы вы расхваливали меня своим незамужним подругам, представляли им и постарались свести на нет эффект от вашей последней колонки. Уверен, вы не считаете, что я такой уж никчемный потому лишь, что не устраиваю вас.

Она наклонила голову и стала теребить завязки халата.

— Н-нет, конечно, нет.

Он поспешил воспользоваться преимуществом.

— Подумайте, сколько у вас будет возможностей превратить мою жизнь в ад! Вы можете представить мне злоязычных, уродливых, даже жестоких женщин. Я приму любую в моем нынешнем положении.

— Очень в этом сомневаюсь, — с лукавым видом произнесла Фелисити.

Он улыбнулся:

— Вот видите, как хорошо вы меня знаете. Вы можете оказать огромную помощь.

Ее ужас был очевиден, уж очень ей не хотелось упускать Йена. До чего же упрямая, восхитился он. Гордость не дает ей принять его. И ревность, что бы она там ни говорила.

Ладно, он использует эту ревность против нее. Пусть посмотрит, как он флиртует с другими, и поймет, что это куда хуже, чем подозревать, что мисс Гринуэй его любовница. И если для этого ему придется протанцевать с десятью тысячами женщин, так тому и быть!

Фелисити возвела очи долу, словно надеялась получить от Всевышнего подсказку, потом опустила глаза.

— Хорошо. Я сделаю что смогу.

— Благодарю вас. Только не вздумайте стать перебежчиком, когда мы вернемся в Лондон. Я заставлю вас сдержать обещание.

— Не сомневаюсь, — мрачно произнесла Фелисити. Йен был в восторге. Сама того не подозревая, она уже принадлежала ему.

— Завтра я должен с утра быть в Лондоне, а вечером отправлюсь к лорду Касвелу. Вы ведь тоже там будете?

Она кивнула.