Опасный Нижний

Офицер выглядел слегка взволнованным, но очень довольным, что удалось найти-таки неуловимого проводника. Его начальство, когда они появились в Вороньем насесте, тоже бурно обрадовалось. Куда только делась надменность и даже лёгкая брезгливость чиновника? Сегодня он был сама любезность. Немного попенял Валерке за исчезновение, но с полным пониманием отнёсся к объяснениям, что у того возникли внезапные дела. Сейчас Максимилиан Александрович вёл себя очень приветливо. Много шутил, улыбался, и вообще, если бы это была их первая встреча, Птицын бы решил, что чиновник — очень приятный человек. А теперь Валерка понял, что тот просто неплохой актёр. Даже, скорее, очень хороший — ни капли фальши, поведение кажется абсолютно естественным. Наблюдать за его игрой было даже интересно — парень пытался разглядеть хоть каплю истинных чувств, и ничего не находил. В какой-то момент пришлось даже одёргивать себя, чтобы не нагрубить — так хотелось вывести чиновника из себя, заставить показать истинное отношение. Однако Валерка сдержался. Не хватало ещё самому провоцировать конфликт. К тому же Максимилиан, наконец, перешёл к делу.

— Князь, раз уж мы с вами встретились, пусть и с запозданием, предлагаю завершить оформление некоторых документов. Во-первых, разрешите поздравить вас с получением имперского подданства. Не буду скрывать, ваше появление — это большая удача для государства, и я надеюсь, вы послужите для упрочения его славы и положения.

Пожалуй, только слушая поздравления Птицын смог заметить некое пренебрежение, причём не по отношению к Птицыну, а, скорее, к сказанным словам.

Документ Валерка тщательно изучил, и не только сам, но и Глебу показал.

— Насколько я знаю, Максимилиан Александрович, сначала вы собирались записать меня в мещанское сословие, — напомнил Птицын. — По крайней мере, так мне рассказали.

— Кто вам такое сказал? — вскинулся было чиновник, но потом, видно, догадался, что источник надёжный, и заюлил: — Это была ошибка одного из моих подчинённых, и я уже строго спросил с него за такое самоуправство. Традиция, конечно, старая, но по-прежнему действующая. Раз вы взяли на себя ответственность, в том числе и за местных жителей, и они присягнули вам на верность, значит вы имеете право именоваться князем, что и подтверждает этот документ.

Валерка глянул на Глеба, берендей кивнул:

— Не сомневайся, князь, подписывай. Никакого подвоха.

Валерка подписал.

— Вот и замечательно, — кивнул Максимилиан. — Не передать, как я рад, что эта часть моих обязанностей может считаться выполненной! У меня, князь, есть своё начальство в столице, — он многозначительно ткнул пальцем в потолок, — и они были очень недовольны, что дело затянулось. Однако теперь мы, наконец, можем перейти к основному. Как вы понимаете, это только начало. Ваши отношения с государством, прежде всего, как проводника, должны быть оформлены официально. Кроме того, государство должно быть в курсе того, что оно может получить от сотрудничества с вами, и что может вам дать взамен. Везде важен учёт и контроль. В мою обязанность, как инспектора, помимо прочего, входит инспекция верхнего мира — для начала хотя бы на территории Нижнего Новгорода. Государство, сами понимаете, не может полагаться только на ваши слова, мы должны посмотреть и пощупать всё своими руками. Хотя бы по той причине, что вы — изначально житель верхнего мира, и многое из того, что для вас кажется обыденным и ничем не примечательным, может быть важно и необходимо здесь, в нашем мире.

— Хотите сказать, что вам нужно побывать на той стороне? — уточнил Валерка. — Нет ничего проще, я могу устроить экскурсию. Хоть сейчас — у меня как раз наверху появились дела.

На последней фразе Максимилиан отчего-то довольно улыбнулся, но ответил отрицательно:

— С большим удовльствием воспользовался бы вашим предложением, однако вынужден отказаться. Посещение верхнего мира мне придётся на какое-то время отложить — слишком много дел здесь. Если вы не против, отправлю с вами одного из коллег. Надеюсь, вы не обидитесь, если я возложу эту обязанность на временно прикомандированного к нам господина из другой организации. Честно признаюсь — личность не самая приятная, впрочем, в охранке других и не держат. Думаю, если я вас с ним познакомлю, он, наконец, перестанет смотреть на меня волком, — на последних словах Максимилиан весело хмыкнул, и Валерка, наконец, догадался, о ком речь — очень уж каламбур подходящий вышел.

— Вы о Радее Тихославовиче?

— О, вы уже успели познакомиться? — удивился Максимилиан. — Впрочем, чему я удивляюсь, этот проныра везде успеет! Не сочтите, князь, за оскорбление, что я навязываю вам представителя столь неуважаемой организации, так сложилось. В последнее время он только и делает, что задаёт вопросы и отвлекает от дел. Полагаю, ему не помешают новые впечатления, а то он тут слишком заскучал. Ума не приложу, зачем вообще его к нам прикомандировали, это совершенно не область деятельности охранки!