Опасный Нижний

Отряд разделился — Валерка на ниве и ещё несколько человек отправились назад, в сторону того самого Коурково, что прячется за частоколом, Демьян взялся искать следы в сторону Лихой пожни. Отличился в этот раз, как ни странно, Птицын — совсем недавно они проезжали какой-то просёлок, вот на него парень и свернул. Следов не наблюдалось — никаких. Утоптанный снег уже начал подтаивать, так что колёса тяжёлых фур его точно продавили бы, но всё было ровно. Однако Валерка на всякий случай проехал дальше. И не ошибся. Метров через триста, там, где лес почти сомкнулся, оставляя для проезда совсем узенькую тропинку, они с Алисой сразу заметили поломанные ветки на деревьях. Довольно высоко. Крестьянская телега, которые только и ездят здесь в обычное время, так высоко бортами не задевает, а вот фура — повозка высокая, да и широкая — тоже.

— Это здесь! — обрадовалась Алиса. — Валера, ты ждёшь наших, а дальше пройду. Надо понять, куда они поехали!

— Стоять! — возмутился Птицын. — Никуда ты одна не пойдёшь! Сейчас наших дождёмся, и все вместе пойдём.

— Валера, ну я же обернусь! Тут лес, а я умею оставаться незаметной в лесу! И потом, куда мы пойдём без разведки⁈

— Разведка нужна, но одна ты не пойдёшь. С Демьяном отправитесь, и с Полканом, — скрепя сердце рассудил Птицын. Себя даже предлагать не стал. Знал, что он по лесу ломится, как стадо слонов, и никакими сверхъестественными способностями, которые, вроде бы, где-то там проснулись, этого не исправишь.

Алиса, к радости Птицына, спорить не стала, хотя и вздёрнула недовольно носик — дескать, куда там этому Демьяну до меня, такой скрытной, маленькой и незаметной.

Дальше так и отправились — вся команда не торопясь, стараясь не слишком шуметь моторами, а Алиса с Демьяном где-то впереди. Но первым, противника заметил Полкан, посрамил своих двуногих друзей.

Просёлочная дорога давно закончилась, и теперь они двигались прямо по лесу, по довольно широкой просеке, неизвестно для каких целей здесь когда-то проделанной. Валерка был уверен, что просеки делают исключительно для того, чтобы проводить по ним линии электропередач, но на тёмной стороне всеобщей электрификации пока нет, а просеки, как выяснилось, встречаются. Эта отчего-то была извилистая, как речное русло.

— Это и не просека вовсе, а граница, князь, — рассмеялся Глеб, услышав рассуждения Птицына. — Лешие так лес делят, чтобы споров не было. Вот мы сейчас по границе и идём, что, к слову, хорошо. Не знаю, как они отреагируют на эти машины, могут и возмутиться, если на чью территорию зайдём. Всё-таки пахнут они огнём и железом, а лешаки очень это дело не любят.

Ехать пришлось довольно долго, и Птицын десять раз пожалел, что не оставил машину — парню казалось, что пешком будет гораздо быстрее. По крайней мере, ребятам на юрких квадроциклах приходилось его ждать, чтобы не отстал. Одно хорошо — потерять след можно было не бояться — как только съехали с дороги, следы фур появились. Видно, здесь разбойники уже не заботились о маскировке.

В момент, когда Валерка окончательно решил, что пора глушить машину и подсаживаться к кому-нибудь из вурдалаков на квадроцикл, из леса появились Алиса с Демьяном. А за ними шёл Полкан.

— Нашли, — напряжённо сказала Алиса. — Точнее, Полкан нашёл. Это мои бывшие родственники. Всё не успокоятся, гады.

— Тридцать человек, вооружены хорошо. Идут медленно, потому что фуры здесь не пройдут… Но мне кажется, они готовы к бою. Слишком насторожены. — добавил Демьян.

Глава 19 Ловушка захлопывается

Бандиты уже устраивались на ночлег. Располагались надёжно, с часовыми на наблюдательных пунктах. Бдительности не теряли, но и погони пока не ждали, в противном случае наверняка разослали бы по своим следам разведчиков. Благо народу у них хватало. Демьян насчитал тридцать человек, пока Алиса в компании с Полканом рыскала вокруг стоянки в поисках этих самых разведчиков или их следов.

— Хорошая новость в том, что нас явно не ждут прямо сейчас, иначе вели бы себя по-другому. Шли быстро, насколько возможно с таким грузом, но на ночь хотят остановиться. Если нападём сейчас, застанем их врасплох. Плохо только, что их больше. И да, мы узнали кто это такие. Алиса узнала. Одного из своих родственников. Это яломиште.

Теперь Валерка сообразил, отчего девушка так мрачна.

— Почему они от нас не отстанут? — чуть не плача спросила девушка. — Ведь у них уже столько раз не получилось. Их наказали. Им даже пришлось отдать нам заложника! Это ведь не просто так, мы теперь можем его убить! Неужели они не понимают, что себе хуже делают?

— А уж какая потеря репутации, — согласился Демьян. — Я тоже в недоумении. Неужели они в самом деле думали, что их не найдут?

— Нужно будет взять кого-нибудь в плен, живым. Кого-нибудь одного. Я тоже хочу это узнать, — мрачно сказала Алиса.

— Может, как-то без убийств попытаться? — спросил Птицын. — Всё-таки родственники. И потом, нам бы ещё самим это нападение пережить. Раз уж их больше.